近日，由加拿大自然科学和工程研究委员会（NSERC）、石油研究基金会联合赞助，由美国化学学会监督执行的铁催化剂研发工作，在加拿大多伦多大学化学系的科学家们努力下终于研制成功。它有望代替贵金属铂催化剂，协同药物和日用食用香料香精工业生产过程中的催化反应。

该研究报告发表在《化学》。报告称，钌、铑、钯等金属作为催化剂，不仅比铁昂贵，其毒性也不可小视。这意味着如果使用上述贵金属催化，工厂还要再支出高额费用来清除合成过程中带入的有毒污染物质。而与此形成鲜明对比的是，铁是公认的具有低催化活性的“基础金属”。因此，一旦铁的催化性能得以改造并利用，必将造福化学工业。文章提到，成功制备铁催化剂的关键在于，合成出与钌催化剂结构相似的铁的络合物。

众所周知，化学催化剂可以加速反应的进行，但同时也会影响反应产物的化学构型。而药物和日用香精产品对于构型的要求又相当严格，例如目标产物是左旋的，但若产品中带入了右旋化合物，产品的质量和性能会受到严重影响。因此，药物和日用香精生产对催化剂种类的要求相当高。此次研制的铁催化剂，铁元素以亚铁形态与碳、氢、磷、氮等原子排列为单一的右旋结构的有机大分子。该催化剂能够催化普通酮类生成稀有醇类产物，例如左旋体醇类化合物的合成反应（也称作酮的不对称氢转移氢化反应），催化剂用量小、产率高。