去年7月，英国Blackwell连锁书店和美国On Demand Book一起宣布，将于10月在Blackwell的一些店铺里安装快速印书机器Espresso Book Machine。但是到目前，这个机器的安装被推迟到了4月份。

这种机器被称为图书的自动取款机。Blackwell将从On Demand Book租用该机器。图书的来源超过100万种，主要是从按需印刷供应商Lightning Source数字图书数据库获得，还有大约40万种停印图书。这个机器可以每分钟印40页，是装订和打印合为一体的机器，读者选定图书，可以一边享用咖啡，一边等着新鲜出炉的特制图书。Blackwell最终计划在英国60家书店全面推广该机器。

对于Blackwell这样的学术书店，按需印刷有特殊的意义。因为学术书的印数低，成本高，所以出版社再版图书不多，但是市场需求却持续不断。许多读者抱怨无法买到需要的特殊图书。这种即时印刷机的出现，可以帮助学术图书延长在版寿命，满足读者的需要。

这种机器同时也能帮助一些非主流作品打开市场，延长出版生命，让出版产业更民主畅通，而不是完全由少数的国际出版集团操纵。

但是，另一方面，按需印刷一直是一个受到质疑的方式。因为出版社和作者之间的版权关系是按照图书在印来维持的，一旦一种书不再重印，版权就回到作者手中，作者有权授权其他出版社出版。但是按需印刷从理论上无限延长了一本书的在印时间，模糊了出版社和作者之间的权责关系。按需印刷的图书的版权归属和获利分配目前仍然非常不明确。作家协会的常务秘书长Kate Pool说，她们虽然欢迎有更多方式让图书到达读者手中，但是强调要尽快解决版权问题。

按需印刷的图书定价也是另外一个问题。Blackwell认为应该按照市场的需要定价，给出版商、书商和消费者都留下合理的价格空间。有估算50本印数的图书，平均成本在4英镑。Blackwell计划，按需印刷的图书能够按照图书的原价格销售。该机器的成书使用150度胶订，跟胶订平装书的质量非常接近。印刷质量上，文字部分还可以，但是图片质量不是很好。机器长3米，高1.6米，对于有些书店，显然占据空间过大，造成空间成本过高。

其他的出版社和出版机构也在尝试各种不同的按需印刷方式。

著名的文学出版社Faber & Faber成立了Faber Finds，能够帮助他们重新出版很多绝版的著名作家的作品。包括Jacob Bronowski, FR Leavis, Angus Wilsom等作家的作品都会在这个按需印刷计划下重新出版。印数最小可以是50册。

著名的文学代理中介PFD也跟微软联合，提供他们作家的绝版图书的少量再版。这些按需印刷图书将通过他们自己的网站、亚马逊和其他的零售商出售。这对于二手书店可能会形成冲击，因为他们目前生意中很重要的一部分就是提供绝版和难买到的图书。但是也有很多二手书商持乐观态度，他们认为互联网不可能找到所有的东西。

音乐业已经经历了同样的过程。在推出更多新曲的同时，更多的老曲和非主流音乐可通过互联网下载。出版可能正在经历同样的过程，在国际出版社利用按需出版技术来满足重印作品需要的同时，也给更多名不见经传的新作家机会。他们可以使用这种机器出版少量印刷的作品。

按需印刷也给多语种印刷提供了机会。比如《狼图腾》这样的被翻译成多语种的图书，可以在按需印刷的系统中实现会师，满足世界各地多语种读者的要求。

Blackwell的总裁认为这种即时印刷技术有可能成为未来的主流，但是也有可能是浪费金钱的“白象”。他愿意尝试一下，试图营造一个点击加砖块（Clicks and Bricks）的书店环境。但是目前对于推广时间的推迟说明，在Blackwell内部，这项新的科技很可能已经遇到了阻力。虽然目前发布的时间是4月份，但是不排除再次推迟的可能。毕竟从去年7月到现在，世界的经济形势发生了巨大的变化，脆弱的图书零售业不能承受任何的失败。

作者简介：孙赫男，1999年毕业于中国人民大学新闻学院并赴英国留学，先后获得英国斯特灵大学出版学硕士学位，英国伦敦大学帝国理工学院计算机硕士学位。2005年获得斯特灵大学终身教职，现任斯特灵国际出版与传播中心讲师，同时在爱丁堡大学商学院做网上媒体内容提供商的盈利商业模式博士研究。斯特灵大学国际出版与传播中心是英国唯一专注硕士以上教学的出版研究中心，有出版学，国际出版管理两个硕士课程和博士研究人员。孙赫男女士曾经在国内外的出版类期刊上发表多篇文章，主要研究方向是国际出版业管理和数字出版的发展。