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150年前，美国加州发现黄金，掀起了一轮如火如荼的淘金热。淘金热最狂热的推广者--萨姆·布瑞南自己却不是淘金队伍中的一员，但一轮淘金潮下来，他成了加州最有钱的人。

最初，发现金矿的拓荒者人人都想保守秘密，他们不希望大批淘金者涌来分享财富；附近村庄的农人对金矿的传闻也根本不相信，只是担心来人会糟踏他们的田地。商人布瑞南看准机会，手上抓一把金沙，跑到大街上，高喊着"金子，金子"。此后，当成千上万的人涌向金谷时，布瑞南卖出了成千上万把淘金用的铁锹。整个淘金潮中他从没有挖过一铲沙子，可是，卖铁锹的布瑞南比任何一位淘金者都赚到了更多的钱。

同样从淘金者身上赚到大笔钱财的是牛仔裤的发明者李维。他看到淘金不易，工人们的裤子很快被磨损，于是用粗布缝了裤子卖。淘金人无论是否赚到钱，工作装却万万不能少，所以不论矿工的收入如何，李维的生意一直兴隆。

加州的黄金激起了全美国年轻人的热情，人们从陆路和水路向加州出发，沟通东西部的运输线应运而生。内陆有一段几百英里路程没有水源，许多人口渴而死。于是，卖水的出现了，一杯水一美元。那时的一块钱值现在的100块。

容易发掘的黄金被一扫而光后，后来者不死心，千方百计开发难度大的矿脉，结果得不偿失；土地被破坏，村民成贫民，无数投资人破产自杀。真正全身而退的是卖铁锹、牛仔裤和水的人，滚滚淘金潮中，他们旱涝保收。

这个故事后来被经济学家们演绎出了"搭便车理论"，多少年来，"搭便车"成了商业活动中最高明的做法之一。但在实际操作中，谁当"车主"，谁当"乘客"，谁搭谁的"便车"，却并不是人人能够想到和做到的。

今天，在距昔日的"金谷"仅一箭之遥的地方，是美国的硅谷。今年春天，随着纳斯达克指数的剧烈波动，这里爆发了两个重大的名位之争。第一件是全球第一市值公司的争夺。3月24日，互联网设备制造商思科的市值首次超越了微软，接近5800亿美元，成为全球第一大公司。另一件是全球首富的争夺，比尔·盖茨的老对手拉里·埃里森逼近王座，他所领导的只生产数据库的甲骨文公司股价一年之中涨了五倍。

两家公司都在硅谷，却都不是最热门的"盋OM"公司，一家只生产数据库，另一家则专注于网络硬件设备制造。然而当网络公司们挤得头破血流，纷纷相信只有"COM"才能带来富贵时，"思科"和"甲骨文"却成功地"搭上了便车"，他们成了最大的赢家。他们的成功似乎在告诉世人：无论是高科技时代还是淘金时代，有些规则将是永不褪色的。

前不久，在古城苏州，一些小老板深得"搭便车"个中三昧，再次为我们演绎了"向淘金者卖水"的现代版。

据报载，苏州居民新村的菜市场出现了一个别开生面的新景观--与鲜肉、鱼档、蔬菜摊为伍，几位老板开了一排炉火熊熊、锅勺叮当、菜肴飘香的炒菜店，当众给居民们现炒现卖。新鲜菜肴的杀洗烹炒，都让顾客一目了然。炒菜完毕，店家一一装盒再套上塑料袋，邻居们拎回家摆到餐桌上还热气腾腾，仿佛刚从自家厨房里端出来似的。

在菜市场里开炒菜店颇具生意眼光，除了满足苏州人吃菜喜欢炒炒爆爆的需求，还省却了一般家庭在一日三餐上的淘神费力。和在大街上开个小吃店相比，又大大地节约了经营成本，因为菜市场里的门面店租从来都是低于其它地段的门面。由于先行者的立竿见影，客源滚滚，在菜市场里开炒菜店成了苏州小老板争相效仿的生意。

边缘生意成了"时尚追求"，先行者就该转向了。最先开出炒菜店的一位周姓老板灵机一动：眼看着炒菜生意越来越好，跟风者必然尾随而至，他很快以少量的订金，在全市数十个居民新村的菜市场订下了数十个门面。"换脑筋盆满钵满"，不久菜市场门面租金上扬，周老板成了最大的赢家。

（编辑秦树洪）