华振鹤

1848年,正在建造的美国新铁路干线工地上,有一位名叫菲尼亚斯的领班。他年仅25岁,精力充沛,身体结实,又待人友善,深得人们的喜爱。

这一年的9月13日下午,工地上要炸掉一块大岩石,菲尼亚斯带领工人在岩石上钻出一个细而深的孔,并在孔里填入炸药,炸药装好后,他又用一根1米长、6公斤重的铁棒把炸药捣实,突然,铁棒不慎与孔壁碰撞,打出了火星,顿时引起炸药爆炸,铁棒从岩孔中飞出,穿进菲尼亚斯左眼下方,再透过前额和头盖骨,一直落到50米远的地方。

菲尼亚斯当即被重重地击倒在地,神志昏迷,手足不住地抽搐,生命岌岌可危。然而过了一会儿,他又不可思议地清醒过来,并被伙伴们送往医院抢救。晚上10点钟左右,他的神志更加清醒,能认出每一个他认识的人,还对他们说,休息几天即可继续上班。人们见菲尼亚斯的大脑虽受重创,却没有损害他的记忆力和语言表达能力,都感到又高兴又意外。

不久,菲尼亚斯的伤口出现感染,病情加重,一度进入昏迷状态。经过医生精心治疗,情况很快好转。三个星期后,他已能下床活动;两个月后,终于完全康复出院了。

然而,出院以后的菲尼亚斯仿佛变成了另外一个人。他不再像过去那样待人友善,体谅别人,而变得性格暴戾,喜怒无常,蛮横无理,动辄骂人打人,根本无法与别人相处。最后,他被老板解雇,生活无着落,不得不到处流浪,用那根铁棒作为证据,向人诉说自己不幸的遭遇,来获得他们的同情和施舍,度过凄凉的后半生。

菲尼亚斯的遭遇是不幸的。不过,这一事件却引起脑科学家的强烈关注,并为他们提供了宝贵的研究资料。

人们很早就知道,人类所以成为地球上的万物之灵,主要有赖于他们具有其他动物不具有的高度复杂的器官—人脑。然而,当时的科学家们对大脑为何进行活动这一点,却知之甚少。一直到十九世纪初,科学家还以为大脑的各种功能是它整体活动的结果。随着研究的深入,1811年,维也纳的加尔医生认识到大脑皮质的不同部位主管综合身体不同部位传来的感觉,同时把有关反应活动的信息传递到身体的特定部位,因此提出了“大脑不同部位各司不同智力功能”的理论。菲尼亚斯病例的出现,正好否定了“整体论的主张,而为加尔的新理论提供了证据。于是,脑科学研究从此踏上了正确的道路。

1870年,德国科学家弗里施和希齐格还用刺激脑的不同部位的方法,来观察身体的反应,编绘出脑的功能配置图。半个世纪后,这一技术又为瑞士生理学家赫斯等人加以发展。研究者发现,人的运动、感觉,以及语言、逻辑、思维分析、计算、精神活动等都被大脑中不同的中枢部位所控制,从而使大脑皮质的功能分区更为明确。

对菲尼亚斯性格变化的研究还使科学家们发现,额叶前部熣庹是菲尼亚斯受伤的部位牭墓δ苤饕与思维活动、情绪控制有关。额叶等部位受伤,必将造成受伤者注意力涣散,对客观事物进行分析、综合、判断、推理的思维能力下降;同时造成受伤者的情绪变化,如对人对事变得冷漠,容易感情冲动,经常喜怒无常、粗暴撒野,无法控制自己,甚至不顾道德和法律的约束,放纵自己的某些生理欲望,如性冲动等。

正因为菲尼亚斯的离奇事件成了现代脑科学研究的新起点,为了纪念这一事件,据说美国哈佛医学院的博物馆里,至今还保存着菲尼亚斯的头盖骨和那根著名的铁棒,供人参观。 (图 / 双月)