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在明清以后的官场宦海中，官员乘坐的轿子如同其身上的官服一样，是品级秩爵的标记，也是权力和威严的象征。那么，我国古代什么时候出现轿子?原始的轿子又是什么样的?坐轿的风气又是什么时候开始和盛行起来的呢?

唐代以前，我国陆路的主要交通工具是车舆马匹。轿子作为用人抬代替畜拉的坐载工具，则出现得比较晚。它的前身在汉魏时期叫步舆、载舆，形状十分简单，很象现在的木板担架，无非是一块稍呈长方形的木板，四角各多出一点作把手，乘者盘坐其上，由四人提着把手行走。由于这种步舆、载舆十分简陋，提的人又十分吃力，不能行远路，所以，使用不普遍。到了唐代，步舆、载舆从手提逐渐演变为肩抬，其名称也就叫作“肩舆”、“担子”(也称“檐子”)。当时，由于人们还沿袭古代席地而坐的习惯，所以，人坐在肩舆、担子上面，重心很高，都在担夫肩膀以上，不很安全，同时，没有固定的遮盖装饰物。它和后世所见的轿子还有很大差别。而引起肩舆、担子向着后世的轿子形状的飞跃性变化，是在北宋时候，椅子的出现和较广泛使用以后。由于出现了椅子，改变了人们长期席地而坐的习惯，开始垂足而坐，从而也改进了肩舆的制作。根据宋人画册和考古发掘出的宋代肩舆模型，当时的肩舆就象一把椅子，二根肩异固定在两旁，乘坐者的身体重心已经在肩夫肩下，比较安稳可靠。在这以后，这种椅子式的肩舆又装上了顶盖，围幕等装饰物。大概在北宋后期，就成了后世所见的轿子。例如，反映北宋末年东京(开封)汴河两岸繁盛景象的名画《清明上河图》中，就画有四顶轿子，大致形状已和后来的轿子相同。

唐代初期，肩舆、担子作为一种新的交通工具出现的时候，妇女乘坐比较多。但朝廷认为，妇女坐肩舆、担子，其行为“过为轻率，深失礼容”，曾经多次下令禁止。唐代中期以后，由于肩舆、担子逐渐增多，乘坐肩舆、担子风气也逐渐盛行，朝廷的禁令有所放宽。准许品官之妻依照朝廷颁布的等级标准乘坐担子，但规定商人和一般胥吏、庶民之妻不得乘坐。对于百官乘坐担子的规定，则非常严格。只准三品以上的宰相、三公、尚书令、仆射等大官在有疾病的情况下，暂时乘坐。

北宋时沿用唐制，仍旧禁止一般士庶乘坐肩舆、担子。百官上朝都是骑马。其中只有个别年老而地位显赫的，能得皇帝的恩准，特赐“肩舆上朝”。例如连续在宋仁宗、英宗、神宗、哲宗时候担任要职的四朝元老文彦博和司马光等人晚年，就曾享受过这种特殊的待遇。虽然如此，但在民间，随着肩舆、担子的逐渐完善，乘坐的人越来越多，终于禁不胜禁，渐次普及，以至出现了以轿代车的情况，娶妇嫁女，也开始盛行“坐花轿”。到了南宋初年，宋高宗南逃暂时驻跸扬州时，终于准许百官上朝坐轿，从此以后，官员上朝或外出巡行，才以轿子代替车马。元明清各代还对品官坐轿制定了一套严格的等级制度。

在舞台和银幕上演映的包公戏，每当包拯上场时，都是乘坐着八抬大轿，前呼后拥，威风凛凛，而拦轿鸣冤告状又是这些戏中经常出现的情节和场面。通过以上对古代轿子历史的简单回顾，我们可以发现，戏曲和电影里包拯坐轶的情节是不符合历史事实的。因为在包拯那样的时代(北宋中期)，象包拯那样等级的官(包拯临终前的最高官职是礼部侍郎，死后才追赠礼部尚书)，没有资格乘坐轿子上朝和外出巡行，何况是“八抬大轿”。

(摘自《语文导报》1985年第4期)