西亚的美索不达米亚文明对人类社会影响深远，尤其在数学、文字、农业和建筑等方面。他们首先将“零”用于数字的概念，采用 60 进位制。他们还发明了最古老的文字，创办了人类最早的学校。早期美索不达米亚居民种植谷物，驯养家畜，修建河渠，稳定的食物供应使他们能够定居，并组成社区，形成城市。美索不达米亚人发明了琉璃构件，以此为建材建造拱门、立柱和穹顶等。

富有创造力的苏美尔人

美索不达米亚早期文明的创造者是苏美尔人，约公元前3500年，苏美尔人出现于今伊拉克南部幼发拉底河沿岸。由于地处河流密集的区域，他们居住的地方需要排水才能利用。苏美尔人便开掘运河，重新安排水道，把沼泽分隔为农田和水域。苏美尔人还制作了带轮的马车和驴拉货车，或许这就是世界上最早的车辆。他们用车辆将农作物运送到市场上，这就产生了贸易。苏美尔人使用楔形文字，字符呈现为三角形，状如楔子，故而得名。考古学家史曼特·白瑟拉特认为，楔形文字最早出现在公元前3200年的苏美尔，官员需要登记农民生产的农作物和牲畜数量，以便确定农民缴税的数额，于是就在粘土版上压一些符号，以此作记录。苏美尔人用滚筒形印章签署文件。这种印章是带有雕刻图案的管状物，用石灰石、象牙、水晶等材料雕刻而成。每个图案都是唯一的，滚动印章在泥版上形成整幅的图像，用来作为经手人的识别标志。

苏美尔不是一个国家，而是一个由城邦（具有国家功能的城市及其周围的农庄）组成的地区。……