野马的家族

早期型

NA-73×问世后，该机首先供应给英国空军。其早期型号搭载与P-40相同的艾莉森V-1710发动机。从量产型“野马”MK1开始，其发动机化油器进气口调整到机头下方，冷却系统进气口位于机腹下翼面。这个布局其实同德国梅塞施米特Bf-109战斗机类似，加之“野马”的设计师施穆德是个说德语的奥地利人，造成当时很多美军军官都误以为P-51是“109的抄袭版”。其实这是个错误的认知，Bf-109战斗机的核心设计思路是“尽量轻”，而P-51的设计则围绕层流翼高速性能与远航程展开。他们的布局雷同，只是工程上的“殊途同归”而已。

从P-51B开始，“野马”战斗机开始运用美制“梅林”发动机。其高空性能大为提升，经过升级自封油箱、外挂副油箱及瞄准具，到P-51C问世时，该机已经具备了较为稳定的技术状态，航程也可以胜任从英国至德国全程飞行。不过这一代“野马”还存在一两个使用上的小缺陷，首先是座舱后向视野不佳，其次是火力不足（仅有4挺12.7毫米机枪）。

经典型

为了解决这两个问题，北美公司1943年推出了采用水滴型座舱、配备6挺12.7毫米机枪的P-51D型战斗机，成为了“野马”系列战斗机的经典款。

P-51D的最高飞行速度达到710千米/小时，其实它可以实现0.8马赫状态下的格斗。搭配舱内供氧系统后实用升限达到12800米，作战半径达到2000千米级别，带副油箱时续航历程达到了2660千米。它的速度在螺旋桨战斗机中属“第一集团”，其战斗升限与格斗特性，其实在今天仍不算过时。……