“非虚构”与“虚构”这个二分法即使成立，也是奇怪的。前者数量浩如烟海，后者远远不能抗衡，然而在称谓上前者竟然“非”后者，这已经揭示了“非虚构”这个词在出版市场流行以来，所要表达的意思绝非字面上的“不是虚构”。恰恰相反，它暗示读者即将看到故事性、戏剧冲突、生动的描写……这些虚构作品中引人入胜的要素，具有可读性、可以替代虚构才是“非虚构”的号召力所在。

这种提法的源头之一是美国作家杜鲁门·卡"波"特（TrumanCapote），一九六五年他的《冷血》（InColdBlood）连载于《纽约客》杂志，次年一月由兰登书屋出版，持续畅销多年。作者宣称自己开创了一种新的艺术体裁—“非虚构小说”（nonfiction"novel），这个自相矛盾的说法展示了作者眼中未来的写作图景"：在虚构与真实之间存在着彼此覆盖的中间地带，可任由作者游走其间。

《冷血》讲述的是一桩真实案件。一九五九年十一月，美国堪萨斯州霍尔科姆小镇的农场主克拉特先生与妻子邦妮、女儿南希、儿子凯尼恩在家中被人枪杀，两名凶犯逃亡六周后被捕"， 经堪萨斯州芬尼县法院庭审定罪，判处二人绞刑。在案发后的五年时间里，卡波特深度调查并全程跟踪了案件进展，调查笔记、几百封信、剪报、法庭记录堆满房间，扎实的材料足以令作者自夸"：书中内容完全真实。

但这与新闻纪实有什么区别呢？二十世纪六十年代美国报界盛行“新新闻主义”，将文学叙事手法运用于报道和特写，早已不是什么新事。乔治·普林普顿采访卡波特时最关注这个问题"：在新新闻主义旗帜之下有汤姆·沃尔夫、约翰·赫西、吉米·布莱斯林，他们的纪实写作都真实而动人，与前辈作品相比，《冷血》到底新在哪里呢？