当一座城市被赋予盛名，人们瞩目的不只是它的现在，也包括过去与未来。百年至千年，一隅至一邑，在时间与空间的脉络里，城市因此有了“形”，更有了“意”。

这样的城市“生长哲学”，早已镌刻在中国人的智慧里。以明清北京城的营建为例，“冬至祭天于天坛，迎阳气之生；夏至祭地于地坛，迎年谷顺成；春分祭日于日坛，迎日于东；秋分祭月于月坛，迎月于西”。横贯南北的“子午”、纵贯东西的“卯酉”轴线，让中国古代时空合一的观念在北京老城被运用到极致。感知一座城，不仅要看它凝固的建筑尺度，也要体味它“规天矩地”的秩序感。

直至今日，北京城市格局仍围绕着一条南北、一条东西轴线发展。2017年，“两轴统领”的空间布局表述，被写入北京的城市总体规划。现代化浪潮日新月异，这方天人合一、恢宏壮阔的“形意天地”不改本色。从农业文明的“观象授时”到都城营建的“象天法地”，再到超大城市的“规划统领”，固的是“城脉”之根，守的是“文脉”之魂。

旧时营城，筑高墙以守土；今时治城，连通渠而荟萃。当前，我国拥有690多座城市，其中国家历史文化名城有143座，冠以“古都”“古城”美名的不在少数。不同时期，城市工作的要求、原则、任务不同，但若放眼长远，“文脉”的传承与演进始终是城市存续的题中之义。不论皇城、泉城、榕城，还是花都、雾都、魔都……城市无不因其特有的文化符号被知晓、记忆、延续。

再往细处看，文化之于城市，或点石成金，或春风化雨。

党的十八大以来，不少城市都把文化作为城市治理与发展的一把钥匙。