亭是中国古代传统建筑形制的一种，最初为建于路边供行人休息的场所。先秦时期，亭是边境线上用于守望、防戍的哨所。秦汉时期，亭的功能与性质发生转变，成为维护地方治安的基层组织。《史记正义》注：“秦法，十里一亭，十亭一乡。亭长，主亭之吏。高祖为泗水亭长也。”《汉书·百官公卿表》记载：“大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老，有秩、啬夫、游徼。”注释云：“亭有两卒，一为亭父，掌开闭扫除；一为求盗，掌逐捕盗贼。”由此可知，亭长的职责主要是“开闭扫除”和“逐捕盗贼”，即维持地方秩序。

亭兼有邮递、驿站和旅社的作用。许慎《说文解字》中写道：“亭，人所安定也。”刘熙《释名》云：“亭，停也，亦人所停集也。”后世有“十里一长亭，五里一短亭”的说法，人们往往在长亭与即将出行的亲友道别，长亭逐渐成为送别的代名词。近代诗人李叔同（1880—1942）所作诗词《送别》首句便是：“长亭外，古道边，芳草碧连天。”被后人改编成歌曲，曲风悠长且珍重，更加反映出长亭作为离别的隐喻。

茶亭多修建于交通要道，供行人休息歇脚、遮风避雨，并提供免费茶水。唐人朱景玄《茶亭》诗云：“静得尘埃外，茶芳小华山。此亭真寂寞，世路少人闲。”南宋时期中央政权偏安一隅，使得南方经济迅速发展。同时南方气候湿润温和，适宜茶叶种植，各地纷纷建亭施茶，惠及四方。宋人陈襄《寄戏刘道渊》诗云：“陆羽茶亭枕水隈，为言无酒且徘徊。山中此物尤难得，应是刘生不肯来。”诗中描绘了溪水边茶亭内品茗的怡然闲趣，可视为宋代茶亭发展的一个缩影。……