瑶华

在太平洋西部，有一个名叫雅浦的小岛，隶属于密克罗尼西亚联邦。雅浦岛的居民使用的货币，堪称全世界最有分量的錢。它既不是金子，也不是钻石，而是巨大的石头，当地人称之为“莱石（rai stones）”。几乎每家的房前屋后都立着几块一人多高的莱石，石头底部被埋在土里固定，初来小岛的游客会以为这是特殊的装饰品。莱石通常被雕琢成大圆盘状，中间凿出圆孔，人们搬抬的时候可以将木棍穿过孔中，方便运送。现存最大的莱石直径3.6米，厚50厘米，重4吨。尽管在雅浦岛，这块莱石是一笔巨额财富，但主人丝毫不担心它会失窃，因为一般人根本搬不动。

石头无处不在，雅浦岛的居民为什么偏偏选了它做货币呢？雅浦岛的莱石是用方解石制成的，本岛不产这种石材，最近的开采地位于400多千米外的帕劳群岛。据当地传说，500多年前，雅浦岛居民的祖先乘着独木舟来到帕劳，发现了这种特殊的石头，将它精心雕琢成鲸鱼的形状， 取名“莱石”，“莱”在当地就是“鲸鱼”的意思。他们的祖先克服远渡重洋的种种困难，用独木舟将沉重的莱石运回雅浦岛。后来，雅浦岛流通的石币基本来自帕劳群岛，而且都被雕刻成便于搬运的圆盘形状。莱石从开采、雕琢到运输，往往需要几个月的时间，有时甚至会遭遇船毁人亡、石沉大海的惨剧，能够成功运到雅浦岛的莱石数量有限，造成“石以稀为贵”，拥有莱石的家庭无不将它视为“传家宝”。

莱石的价值取决于尺寸大小、打磨的精细程度，甚至还取决于获得这块石头的难度，如果从开采到运输都没有出现任何波折，莱石的价值就不高。据100多年前的欧洲旅行家记录，直径约60厘米的莱石可以买一头40千克的牲畜，直径达1.8米的莱石的价值等同于一艘大型独木舟。1871年，美国船长大卫·奥基夫在雅浦岛附近遭遇海难，被当地人救起。他回到美国后，用现代化采石工具批量制造莱石，运到岛上换取有价值的海参和椰子干，导致雅浦岛一度出现“通货膨胀”。

今天的雅浦岛居民在日常购物时也会使用美元，但涉及重大交易、家族财富继承时，仍然习惯使用莱石。较小的莱石还可以“一手交石，一手交货”，搬运大型莱石的难度相当大，所以不需要给它换位置，只需要在全体岛民的见证下，声明莱石换了新主人并做上标记即可，双方都不必担心食言。据说，雅浦岛有一块昂贵的莱石在运回的途中遭遇风暴，沉入海底，但雅浦岛居民一致认为，它的价值并没有改变，所以拥有这块莱石的家庭依然享有这笔财富。由于这种交易方式与比特币相似，所以莱石也被称为“最古老的区块链”。

摘自《知识窗》