［美国］安妮·埃森瑟/著?利枝/译

“哟，这是什么气味呀？”玛丽忽然尖叫起来。

此刻，哥哥罗杰正带着她徒步旅行。玛丽很喜欢跟随哥哥是因为他很厉害，能认识沿途的好多好多植物。

早春时节，草木生机勃勃。他俩沿着一条狭窄的小路穿行在潮湿的山林野地里。一条静静的小溪从脚边缓缓流淌。在岸边，玛丽看见一片片紫红色、如叶状的风帽从土壤里探出头来，每一个都环绕着一簇黄色的柱体。在玛丽的眼中，它们仿佛是来自另一个星球的外星人。她好奇地盯着这些奇怪的植物，凑到近前仔细观察。

“别靠近，你会后悔的。”罗杰警告道。

玛丽偏不听哥哥的叮 嘱，俯下身，用一根小木棍戳了戳黄色部分，一股难闻的气味顿时散发开来。“它闻起来好像臭鼬的味道。”玛丽皱着眉头说。

“恭喜你，”罗杰笑道，“你发现了臭菘，人们管这种植物的紫色部分叫佛焰苞，黄色部分才是它绽放的花朵。”

“可它为什么那么难闻呀？”玛丽十分好奇。

“你说说这是什么原因呢？”罗杰想考考她。

玛丽想了想：“一定是想把人吓跑。”

“再想想，”罗杰进一步启发，“你再仔细瞧瞧。”

玛丽凝视着这种长相奇特的植物。经过仔细查看，她注意到周围相继飞来一些苍蝇、蝴蝶、蜜蜂和甲虫。

“哦，原来气味是用来吸引昆虫的。”她得意扬扬地说。

“可这是为什么呢？”罗杰问。

玛丽不禁又皱起眉头，认真思考这个问题。渐渐地，她的脸上露出笑容。“我知道，”她欢欣雀跃地说，“是因为花粉。”

“回答正确，”罗杰高兴地解释道，“一些昆虫以腐烂食物为生，会被很臭的气味所吸引。对它们来说，那不是臭，反而是一种提示，表示附近有美味的食物。等昆虫们慢慢爬到食物周圍，它们的身上就会沾满花粉。当它们离开之后，那些花粉就会被传播出去。”

“原来，是臭菘的臭味愚弄了那些昆虫。”玛丽说。

“你又答对了。”罗杰表扬道，“咱们看看能否找到别的什么植物。”

兄妹俩兴致勃勃地继续往前探寻。没走多久，他们就看到高高的、像草一样的植物。

“哎呀，这又是什么气味？”玛丽问道，她的鞋子无意间踩到一株植物，一股刺鼻的气味扑面而来，熏得她忍不住直流泪。

“它好像有一股大蒜味儿。”玛丽仔细辨别。

“这的确是一种野生的蒜，”罗杰说，“你说说看，它和臭菘有什么不同？”

“它们散发的气味不同。”玛丽不假思索地回答。

“很好。还有呢？”罗杰问。

“叶子形状也不一样。”玛丽说。

“还有呢？”罗杰继续问。

玛丽抹了抹眼睛，聚精会神地看着野蒜。看呀看呀，想不出答案。

“它的周围没有昆虫。”罗杰忍不住笑了。

“为什么？”玛丽不解地问。

“因为野蒜的叶子含有一种硫化物。当叶子受损的时候，这种辛辣的气味就被释放出来，能让你不由自主地流泪。正因为如此，野蒜得到了保护，防止昆虫们把它的叶子吃光光。”罗杰耐心解释。

然后，罗杰笑道：“咱们该回家了，吃蒜香面包去。”

玛丽笑着说：“你这么喜欢大蒜味儿。”

回家路上，玛丽一直在想，这次的旅行可真有意思，碰到的全是带臭味的植物。它们臭得各有特色，原因却各不相同。一种招引昆虫，另一种驱赶昆虫。大自然太奇妙啦！

发稿/沙群

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臭菘，天南星科臭菘属植物，叶片浅心形或心状卵形，长20厘米-40厘米，宽15厘米-35厘米，根茎粗壮。主要分布于我国东北黑龙江、松花江和乌苏里江流域，俄罗斯西伯利亚鄂霍次克，日本中部至北部，北美等地，生于潮湿针叶林或混交林下，常于沼泽地段成片生长。