墨羽翩翩

熟悉明清小说的人，都不会对“员外”这个词陌生。《水浒传》中，卢俊义的本来身份是名员外，鲁智深拳打镇关西时救下的金翠莲，最后嫁给的也是员外；《西游记》中，师徒四人快要达到西天时，遇到善人寇洪，发誓要斋僧万人，寇洪的身份也是员外。在明清小说中，“员外”这个词很常见，他们通常给人的印象是家境比较富裕，在当地有一定影响力的人。

其实，不仅小说中，在我国古代，“员外”这个称呼也非常普遍。

起初，并沒有“员外”这一单一称呼，只是在一些常见的官职前面，冠上“员外”之名。三国曹魏时期，最早出现“员外散骑常侍”一职，晋朝时，又有“员外散骑侍郎”，都是皇帝的侍从官。古代朝廷官职，有正副之分，员外其实属于副职。

这些带有“员外”的官职，虽然实际上并没有多少实权，但是因为接近皇帝，机会多，求职的人还是趋之若鹜的。而能够担任这一职务者，也是需要一定背景的，要么是宗室子弟，要么是世家大族。随后，带有“员外”这一称呼的官职逐渐增多。南北朝时，出现了殿中员外将军、员外司马督等职。

等到隋朝时，尚书省二十四司，各设员外郎一名，成为各司副官，员外的地位有所提升。隋朝之后的各个朝代，六部各司中也都有“员外郎”这一官职。除六部各司之外，清朝的理藩院、太仆寺、内务院，也都有“员外郎”这一官职。这些“员外郎”是朝廷正式编制之内的官员。

“员外”的本意就是朝廷正式编制人员之外。隋唐时期，实行科举取士，虽然每三年举行一次，每次录取人数也非常少，除了科举，唐朝还允许推举为官，但是正式编制内的政府官员，其淘汰速度是非常慢的。……