文 张 闻

你知道世界上最大、最复杂的宇航工程是什么吗？那就是国际空间站。20多年来，国际空间站不断扩大规模吸引更多国家的航天员驻留在此，为世界航天事业作出了突出贡献。

然而，这座花费高昂、对国际宇航事业有着重要作用的国际空间站并不是长久停驻在太空中开展服务的，它的退役时间现在已经确定了！美国国家航空航天局宣布：计划在2031年摧毁国际空间站，残骸将沉入南太平洋的“尼莫点”。而这一摧毁过程预计花费10亿美元。

为什么要销毁国际空间站？

国际空间站的结构十分复杂，包括实验室模块、居住模块、能源供应模块、对接口、科学实验设备等。过去10年间，国际空间站为药物发现、疫苗开发和医学治疗方面提供了重要实验场地，在实时监测地球生态系统和自然灾害方面作出了突出贡献。可以说，国际空间站对于人类社会及相关科研技术的发展，具有重要意义。

然而历经20余载的运行，国际空间站面临基础设施和组件老旧困扰。长期以来，国际空间站在轨运行的过程中，都要经受极端温度的考验，这些极端温度会导致材料的循环膨胀和收缩，从而对材料本身产生磨损。过去数年里，国际空间站侧翻及漏气现象就时有发生，因此不得不派航天员进驻国际空间站进行维修。

除此之外，国际空间站位于地球大气脆弱的上层区域，处于近地轨道上。如果没有周期性的助推力，之后的运行速度会越来越慢，高度也会越来越低，最终下降得足够深之后，便会解体穿过大气层，焚烧殆尽。……