李枏

1月8日，美国白宫和国防部表示，将对国防部长奥斯汀隐瞒住院情况并一度无法履职的事件进行调查。此前，奥斯汀于2023年12月22日住院接受手术，并暂时将部分权力移交给国防部副部长希克斯。媒体披露，奥斯汀此次是因前列腺癌恶化而不得不入院治疗。2024年1月1日，奥斯汀被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心，进入重症监护室。直到1月4日，希克斯和总统国家安全事务助理沙利文才得知奥斯汀进了重症监护室的消息。随后，沙利文将这一情况报告拜登总统。显然，拜登和白宫其他高层官员都没有在第一时间获悉相关情况。1月5日，五角大楼公开宣布奥斯汀住院。12日，拜登就奥斯汀没有提前通报住院一事发表评论，称奥斯汀“判断失误”。15日，奥斯汀出院，居家办公。23日，奥斯汀自住院以来首度公开露面，参加了有关对乌克兰军援问题的线上会议。29日，奥斯汀返岗工作。

奥斯汀向侧近和白宫高层隐瞒病情偷偷住院的事件引发轩然大波。美国国防部长在重症监护室里待了那么长时间，总统和其他主要国家安全高官却不知情，就连奥斯汀的副手一开始也没有被告知。此后几天，白宫敦促五角大楼披露更多相关信息，但又表示不会将奥斯汀撤职，同时白宫办公厅主任齐恩茨下令对事件所牵涉的相关程序进行审查。1月26日，齐恩茨制定了白宫内阁新指导方针，强调要以此确保行政部门“在准备进行职务授权和授权发生时，必须通知白宫办公厅和办公厅主任办公室”，并“必须保留授权生效和撤销时间的书面记录”。随着时间一天天过去，更多细节慢慢进入公众视野，行政部门意识到在大选年暴露官僚体系问题后果严重。在国会山，共和党人指责奥斯汀“危害国家安全”甚至涉嫌违法。就连拜登的民主党盟友也表达了对此事的不满，国会参议院军事委员会主席杰克·里德要求“永远不要再发生此类事件”。

奥斯汀隐瞒住院事件暴露出本届白宫决策体系中的严重问题。按照一般程序，当内阁成员离开华盛顿或住院治疗时，都会提前通知白宫办公厅主任。奥巴马执政时期，各部部长会与办公厅主任伊曼紐尔保持联系。此次事件将拜登政府组织涣散的一面公之于众——白宫权力如此集中，内阁成员却各自为政。前国防部长帕内塔就此事接受访谈时说，白宫每个人都在开线上会议，彼此不需要经常接触。于是团队精神形同虚设。虽然白宫发言人称事件不会改变奥斯汀与白宫的关系，但未来白宫与各部门的互信将成为问题，尤其是在进行国家安全重大决策时。白宫会怀疑是否得到了来自各部门的全部事实真相。

此次事件也反映出美国国防部组织体系的混乱状态。按照五角大楼的惯例，如果部长授权下级官员，防长办公室应通知参谋长联席会议主席和副主席、作战指挥官、各军种司令和参谋长、五角大楼总法律顾问等人以及白宫战情室（situation room），然而奥斯汀办公室并未履行有关手续。实际上，美军“指挥链”由两部分构成：一是“行政指挥链”，即军政系统的管理体制；二是“作战指挥链”，即作战指挥体制，两条指挥链的顶端都是总统和防长。也就是说，在涉及国家安全的重大事项上，最重要的决定必须在尽可能短的时间内由总统和防长做出。在此次事件中，很明显首先获悉奥斯汀住院信息的那些人并不在美军“行政指挥链”之中，而处于“作战指挥链”的各军种部长也是直到1月5日才得知有关消息。从此事可以看出，在特定情况下，白宫与国防部两大决策体系都不是没有瞬间瘫痪的可能。

2021年1月，退役四星上将奥斯汀被提名为美国第28任防长。根据联邦法律，由于奥斯汀退出军职不到七年，必须被国会授予豁免权才能出任防长。最终参议院以93∶2的投票结果批准了对奥斯汀的提名，他就此成为美国首位非洲裔防长。奥斯汀的任职曾引起巨大争议，美国政坛的很多新老政客和智库专家认为不应破坏由文官领导五角大楼的传统。奥斯汀还因与国防部承包商雷神技术公司有关系而受到审查。担任美军中央司令部司令期间，奥斯汀因在媒体面前异常低调且很少抛头露面而被称作“隐形将军”。一般认为，奥斯汀是因在伊拉克战争中与拜登及其家族建立起良好个人关系，才有机会出任防长的。

此次奥斯汀秘密入院，正值中东局势紧张、乌克兰危机持续，美国军方有一系列重要国际安全事务需要处理。本轮巴以冲突爆发以来，美国在伊拉克、叙利亚的军事基地和人员已受到上百次袭击。2023年圣诞节期间，沙利文召开电话会议，与会的奥斯汀建议拜登授权在伊拉克境内受到对伊朗支持的民兵武装发动袭击，拜登采纳了这一建议。2024年1月4日，美军对伊拉克的亲伊朗民兵武装实施了空袭，此时奥斯汀已经住院，拜登还不知情。很难想象，如果进入红海的美军航母或其他军舰遭遇攻击，拜登希望美军发动反击，要通过国防部长向战区作战指挥官传达命令，或者，如果拜登、沙利文紧急召开国家安全委员会部长级会议，却一时间找不到国防部长，那么紧急决策和执行该如何进行？特殊时刻的美国核武库和海外美军人员保护事项该如何实施？可见，拜登政府决策体系出现了功能性失调的漏洞。

2023年12月18日，美国国防部长奥斯汀抵达以色列进行访问。

在2024年美国大选气氛渐浓之际，国防部长偷偷住院的事件也对拜登谋求连任的选情造成负面影响。事件曝光后，立即被共和党人抓住，用来攻击拜登政府失职失能。1月7日，特朗普在社交媒体上发文称，奥斯汀没有向上级报告自己的行踪，甚至连他的副手也被蒙在鼓里，这是一种失职行为，应将奥斯汀立即解职。前副总统彭斯同日指责奥斯汀披露入院情况的方式欠缺透明度，“完全不可接受”。曾在小布什政府担任总统特别助理的斯科特·詹宁斯说，此次事件“不仅让人怀疑拜登政府对其政府透明度的承诺，也令人怀疑拜登是否有能力控制他的内阁”。

（作者为中国社科院美国研究所研究员）