［美］珍·郭

年过花甲的马普尔小姐居然在跳华尔兹，她自己都有些惊讶。因为要见远在香港的外甥，她已经在英国前往香港的玉皇后邮轮上待了好几个星期。她终究没能招架住邮轮交谊舞教练的热情邀请，“只要会走路，就能跳华尔兹”。今天马普尔小姐的舞伴，是华人庞先生，比她年长，身材短小精悍。

“上次见到我儿子，已经是很多年前的事了，”庞先生边跳边和她攀谈，“我不想离开他和他的母亲，但我别无选择。”

“那你为什么离开香港？”

“为过上新生活而拼搏。搬到利物浦之后，我花了好几年才勉强有条件可以把他们接过来。但那时，孩子的母亲已经去世了，我的儿子也不想来了，说他在香港过得很幸福。分离了几十年，再过几天，我就要和他团聚了。”庞先生的眼皮垂了下来，他耸了耸肩，迅速擦去了泪水。

“和你一起旅行的人是你女儿吗？”马普尔小姐注意到了一个身材高大的年轻女人，此外还有一位戴着一只玻璃假眼的老太太，她似乎是庞先生的护工。

“是的，是我和第二任妻子的女兒。去年，她也不幸去世了。她喜欢园艺……牡丹，是我心中的珍宝。牡丹对于中国人的意义，就像玫瑰对于英国人一样……”

他们被交谊舞教练坚定的语调打断了，她喊着拍子：“一二三……”透过庞先生的肩膀，马普尔小姐瞥见教练在教一位看起来很结实的年轻人跳舞，他正目不转睛地盯着自己的脚。他的脖子长着深红色的斑块，像是胎记。教练不断提醒他：“眼睛向上看。”但他像没听到一样。

“快看，你的女儿和朋友来了。”马普尔小姐说。在这个年轻人身后，庞先生的同伴们正快速走来。庞先生朝她指的方向看了一眼，愣住了，似乎瞬间无法呼吸，脸憋成了深紫色。

“庞先生，”马普尔小姐有些惊慌地问，“你没事吧？”

“没事，”庞先生气喘吁吁地说，“我想只是华尔兹跳多了。”

晚饭后，马普尔小姐坐在宴会厅角落，见几个英国旅伴正八卦庞先生的那位护工，“他们都叫她费思阿姨。她的行为怪异，用船上的设备给庞先生熬各种中药。她还整夜整夜地烧香，听说还给他扎针。”“她之所以留在老人身边，只是因为听说他拥有一件价值连城的珠宝。”

当天晚些时候，马普尔小姐在庞先生的门外徘徊。她隐约有些不安。跳舞时，庞先生似乎被什么事吓了一跳，尽管他并没有承认。

她正在犹豫是否敲门，门就开了。庞先生的女儿露出脸来：“有什么可以帮你的？”

“很抱歉打扰你，我和你父亲跳过舞，来问问他的身体情况。”

她愉悦地笑了：“我记得你。你是马普尔小姐，是吗？我叫Mudan。家父之前确实有些吞咽困难，但他现在已经睡下了。”

她把门敞开了一些，向马普尔小姐展示了身后黑暗的客舱，里面传来了微弱的呼吸声。

餐具柜上似乎摆放着没吃完的饭菜：一碗米饭和一盘煮熟的蛋，旁边是一瓶白花。在靠近门口的小桌子上，放着一张褪色的黑白照片，照片上是一个怀抱婴儿的女人。

“这是我同父异母的兄弟陶。这张照片是他小时候和母亲的合照。这是爸爸最后一次见到他。”Mudan介绍说。

庞先生的第一任妻子怀抱着陶，孩子的脸和脖子被一块深色的阴影遮住了一部分，这使得他的表情很难辨认。他母亲的上衣上别着一枚亮晶晶的胸针，一束光从上面倾泻而下。

第二天早上，过道里人声鼎沸。马普尔小姐看到船上的格兰特医生正大步走进庞先生的房间。更令人震惊的是，韦伯斯特主管也紧跟过来，他负责船上的安保工作。

马普尔小姐往外走时，碰到了一位中国籍服务员，马普尔小姐常在船上碰到他。

“发生什么事了？”马普尔小姐问道。服务员说：“一个不幸的消息，走廊那头的那位老先生昨天夜里去世了。”

“庞先生？但他昨天还在跳华尔兹！”

“那个客舱里发生了一些奇怪的事。”

“什么事？”

“反正对于中国人来说，很可怕。我在那里见到了一碗米饭，中间插着一根筷子，就像我们中国的葬礼一样。还有鸭蛋，非常不祥，因为它们意味着死亡。还有纯白的花朵，那也是葬礼的象征。我在他的屋里见过好几次，包括昨天。”

“庞先生怎么会把这么不祥的东西放在他的客舱里？”

“他非常迷信。我敢肯定把这些东西带进客舱的不是他本人。他被吓坏了。”

马普尔小姐在庞先生房间的门口停了下来，门开着。现在房间内洒满阳光，餐具柜清晰可见，里面空空如也，米饭、白花、鸭蛋等早已不见踪影。这时，她发现了另一件事：那张第一任妻子和小男孩的照片也不见了。

屋内传来了低语声。韦伯斯特主管问：“你是怎么发现你父亲去世的？”

Mudan喘了口气，抽泣道：“我给爸爸端来了早茶，但他没有回应……”

格兰特医生问：“他昨晚吃了什么异样的东西吗？”

“只是他平常喝的中药。”

费思阿姨说。

“中药里都有什么成分？”

“这几个星期他一直很紧张，所以我一直在给他加药量提精神：放了人参和陆地眼镜蛇。”

韦伯斯特主管突然挺直了身子：“你给庞先生吃了眼镜蛇？”

“是的，恐惧是一种毒，祛毒必须以毒攻毒。”费思阿姨平静地说。

格兰特医生挑起眉毛：“啊，我猜和以火攻火类似。但你不觉得毒上加毒会大错特错吗？”

“哦，不，”Mudan打断道，“费思阿姨是我们认识的最好的治疗师，从我出生之前就在我家工作了。她不可能让爸爸中毒。”

等两个女人走后，韦伯斯特主管转向医生，问：“你怎么看？”

格兰特医生说：“蛇毒如果剂量较大，毒素可能会进入血液并会攻击神经系统，症状包括眼睑下垂、说话和吞咽困难、无法呼吸等。我已经确定他的死因是窒息。”

韦伯斯特主管低沉地说：“那么就是过失杀人，或者谋杀。”

晚餐时分，马普尔小姐到餐厅用餐。当侍者走近点餐时，马普尔小姐认出了那个熟悉的服务员，船上服务员有限，每个人都是身兼数职。

马普尔小姐问道：“你能告诉我他们为什么会吃陆地眼镜蛇吗？”

年轻服务员耐心地解释说：“少量的眼镜蛇毒可以帮助恢复健康，但用量必须由医生仔细把控。”

“谢谢你。”马普尔小姐微笑着说，“你认识费思阿姨吗？”

“算是认识。她经常去员工区。事实上，她今天早些时候就去过，因为她需要开水，但似乎有什么东西吓了她一跳，结果水都洒在了地板上。”

马普尔小姐感到很不安。她知道一些中国的中草药疗法是有效的。尽管船上的人普遍不信任费思阿姨，但马普尔小姐不相信Mudan会允许一个骗子这么对待她亲爱的父亲。而且，这些都无法解释那些丢失的物品和照片。

她不禁觉得，这件案子还有很多隐情。

晚饭后，马普尔小姐刚来到客舱走廊，就听到了一声尖叫。Mudan踉踉跄跄地冲出客舱：“费思阿姨！她，她死了！”

马普尔小姐抓住她的胳膊，顿时屏住了呼吸，因为她看到了Mudan上衣和手上的深色污渍。全是血。

几分钟后，韦伯斯特主管和格兰特医生赶来。Mudan颤抖着说：“费思阿姨说她晕船了。

我去看她，她……她浑身都是血……”

“她是怎么被杀的？”马普尔小姐问道。

格兰特医生沉重地说：“应该是一把刀。凶器不见了。”

询问一番后，两个男人走了。马普尔小姐一直握着这个年轻女孩的手，安慰她，直到Mudan疲惫地睡着了。但马普尔小姐自己却睡不着。

玉皇后邮轮上有一个凶手。

第二天，马普尔小姐吃完早餐回到自己客舱时，惊讶地发现Mudan正在门口等待。年轻女子脸色苍白，明显在颤抖。

“你还好吧？”

“不，我想我再也好不起来了。”Mudan轻轻地抽了抽鼻子。

马普尔小姐请Mudan进来休息，又接着问道：“你父亲去世的那天晚上，你有没有注意到他的房间里有什么奇怪的东西？比如，米饭之类的食物或者鲜花？”

“可能有吧？我真的没有注意周围的东西。”她皱起了眉头，“不过好像有人拿走了爸爸的第一任妻子和陶的照片。”

一阵重重的敲门声传来。

马普尔小姐打开门，发现外面是韦伯斯特主管和几个保安。

韦伯斯特主管脸色严肃：“庞Mudan，你被逮捕了。”

“什么？为什么？”Mudan喊道，从椅子上跳了起来。

保安迅速进入房间，将她包围起来，抓住了她的胳膊。

“我们找到了凶器，是一把牛排刀，藏在你房间的一张餐布里。”

“但我什么也没做……”Mudan哭着说。

“她为什么要做这么可怕的事？”马普尔小姐问道。

“她的父亲有一份大额的人寿保险单。她和她同父异母的兄弟都是受益人。我们四处打听了，大家都知道她的父亲明显更偏爱儿子。也许是出于嫉妒。”

“那她第二起谋杀案的动机是什么？”马普尔小姐问。

韦伯斯特主管说：“这还有待确定。有可能费思阿姨找到了她的犯罪证据。”

Mudan呜咽道：“可是我爱我的父亲和费思阿姨。”

“你一定觉得我是个愚蠢的老妇人，”马普尔小姐说，“但直觉告诉我，她确实非常关心他们。此外，服务员提到，庞先生的客舱里被人放了一些东西，比如，直插着筷子的大米饭，可能是为了恐吓他。Mudan没有理由做这样的事，她能接触他的食物，这太明显了。”

主管的眼中闪过一丝尊敬：“我知道，永远不要低估本能。但是，仅凭这一点还不足以立案。”他把名片递给马普尔小姐，“如果你想起更具体的事，不论什么时间，都请告诉我。”

几天后，马普尔小姐和一群老年人在香港的公园里练太极拳。虽然她以前从未练习过，但她发现这些简单的运动很令人放松。当她模仿同伴的“推手”动作时，她注意到这位老太太的脸侧有一个大大的红色胎记。

突然间，一切都变得清晰起来。

“能找到你真是太好了，”

几天后，在与韦伯斯特主管的饭局上，马普尔小姐说，“这些点心很好吃。我很喜欢中国人把它们叫作点心，意思是‘触动心灵’，这很可爱，不是吗？”

“是的。”韦伯斯特主管不明所以地回答。

“在庞先生的客舱里，至少有两件物品不见了，”她说，“一枚珍贵的胸针和他第一任妻子抱着儿子的照片。”

“现场没有发现这些物品，但也没有证据表明它们曾经存在过。”

“然而，我相信它们是解开这个谜团的关键。在庞先生去世前，我和他一起跳了华尔兹，我注意到当时他不知从我肩膀后面看到了什么，情绪变得非常激动。我只看到了Mudan、费思阿姨，但我犯了一个许多人常犯的错误：我没有注意工作人员。他们对我来说是隐形的。

当时，交谊舞教练也在和一个年轻人跳舞。他一直低头看着自己的脚。他的脖子侧面有一个红色的胎记。”

“我不知道你想说什么。”韦伯斯特主管说道。

“一切都很简单，”马普尔小姐说，“人寿保险有两个受益人：Mudan和她同父异母的弟弟陶。陶就是脖子上有胎记的年轻人。在陶与母亲的合影中，因为阳光斑驳，他的胎记容易被误看成阴影。我怀疑他是以乘客的身份登上邮轮的，然后伪装成服务员。由于许多英国人认为亚洲人长得都一样，他们没有看出，在船舱里进进出出的服务员并不是同一个人。”

“陶假扮成服务员，就能接触到钥匙。他在庞先生的客房里放了插着筷子的米饭、白花、鸭蛋等东西，让本就迷信的庞先生非常紧张，他的紧张，造成费思阿姨觉得必须增加眼镜蛇毒的剂量来以毒攻毒。这样，庞先生就极有可能过量服用，从而造成生命危险。他的父亲一定在我们跳华尔兹时认出了他，所以当晚陶不得不暂停行动。之后，将饭、鸭蛋、白花等撤走，将照片拿走的，也是陶。”

“我想他希望Mudan被指控杀人，因为他将成为唯一的受益人。另外，真正的服务员告诉我，费思阿姨经常去员工区，有一次她被什么东西吓了一跳。我想是费思阿姨认出了陶脖子上的胎记——她已经和他们家人共同生活很长时间了。所以这也成了陶除掉她的理由。服务员装扮的陶刺死了费思阿姨；之后，他把刀藏在了Mudan的房间里。”

“那传闻中庞先生的那件无价珠宝是什么呢？”

“我认为是胸针，照片中陶的母亲一直戴着。我想只要搜查他家，就会找到它。他一定在乘客名单上，如果他使用假名，交谊舞教练能够帮你指认他。”

“我们要找的胸针是什么样子？”

马普尔小姐答道：“照片不是很清楚，但能看出是一朵花。我懷疑是牡丹，因为庞先生说他每天看到牡丹是多么高兴。”

“你为什么一直追究这件事？这件案子看上去都是老套剧情。”

马普尔小姐喝了一口乌龙茶：“Mudan杀死两个她明显爱的人是不合常理的。谋杀总是与内心深处联系在一起，它必须触动心灵。”

果然，之后韦伯斯特主管在陶家找到了无价的牡丹胸针，还有那张合照。陶对一切罪行供认不讳。陶似乎恨他的父亲，因为，与庞先生的说法相反，他并没有第一任和第二任妻子；相反，庞先生是重婚者。他去了利物浦之后，把陶和他的母亲扔在香港，而后娶了Mudan的母亲。母亲因为穷困潦倒过世后，陶对父亲的第二个家庭，尤其是同父异母的妹妹深恶痛绝，他想独占全部遗产和牡丹胸针。

令马普尔小姐更欣慰的是，当被告知她的父亲说过牡丹是他心中的珍宝时，重获自由的Mudan说：“这是我的名字。我名字的意思就是牡丹。”

（摘自《马普尔小姐历险记》，新星出版社，一刀图）