在毛泽东心中，最牵挂的始终是人民。毛泽东指出，一切群众的实际生活问题，都是我们应当注意的问题。1925年初，毛泽东自上海回韶山，一边养病，一边从事农民运动。8月，他避开军阀追捕，秘密到达长沙。深秋时节，他独立湘江岸边，“看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。”联想到當时人民仍处在帝国主义、封建军阀的重重压迫之下，他在《沁园春·长沙》中不禁发出感叹：“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”忧国忧民之情激荡在岳麓山间、萦绕于橘子洲头。

1929年4月上旬，蒋桂战争爆发，战火纷飞，生灵涂炭。毛泽东写下《清平乐·蒋桂战争》，开篇道出关切：“风云突变，军阀重开战。洒向人间都是怨”，鞭笞了军阀混战带给人民的痛苦。

中华人民共和国成立前，在我国南部及长江沿岸一带有种死亡率极高的血吸虫病。中华人民共和国成立后，毛泽东发出“一定要消灭血吸虫病”的号召，党中央还专门成立了领导小组。1958年6月30日，《人民日报》报道了江西余江县消灭血吸虫病的消息。毛泽东“读六月三十日《人民日报》，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔。”作《七律二首·送瘟神》，这天正是党的37岁生日。第一首描写血吸虫病造成的悲惨景象：“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。”又以浪漫主义手法，书写了对人民遭受瘟神之苦的关切之情：“坐地日行八万里，巡天遥看一千河。”第二首描写劳动人民在党的领导下，精神振奋、斗志昂扬战胜瘟神、建设伟大祖国的景象：“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。”最后以诙谐口吻追问瘟神归宿：“借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。”

毛泽东在该诗后记中说，“余江县基本消灭了血吸虫，十二省、市灭疫大有希望。我写了两首宣传诗，略等于近来的招贴画，聊为一臂之助。就血吸虫所毁灭我们的生命而言，远强于过去打过我们的任何一个或几个帝国主义。八国联军、抗日战争，就毁人一点来说，都不及血吸虫。除开历史上死掉的人以外，现在尚有一千万人患疫，一万万人受疫的威胁。是可忍，孰不可忍”，充分表达了他消灭瘟疫的坚定决心和对人民健康的殷殷关爱。