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刘备（161—223），字玄德，涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家。

东汉末年，纷争不断，涌现出许多英雄人物，其中名声最大的就是一统北方的曹操。但是，在官渡之战前，曹操曾说天下诸侯都不值一提，除了自己，只有一个人可以称得上英雄，他就是刘备。

刘备是汉朝皇帝的后代，但是作为旁支，早已家道中落，小时候生活非常贫苦。虽然如此，刘备却从小拥有远大志向。在他住的村子里有一棵十米多高的大桑树，叶子长得郁郁葱葱，从远处望过去，就像一顶巨大的车盖。少年刘备在和小伙伴们玩耍的时候，指着大桑树说，他长大以后，一定会坐上有这样豪华车盖的车子。

刘备是一个非常友善的人。他曾在一个地方任职，当地有个人对他不满，便雇佣刺客暗杀他。

刺客来到刘备家，刘备毫不知情，竟然把刺客当普通客人接待。虽然是普通客人，刘备也是礼貌周到，极尽礼数。这可把刺客弄得不好意思了，于是刺客把有人雇佣他刺杀刘备的真相告诉刘备后便悄悄离开了。

黄巾起义爆发，天下大乱，刘备组织起一支队伍，希望能在乱世中闯出一番名堂，可惜事与愿违。刘备的前半生，长期寄人篱下，今天为这个诸侯效力， 明天给那个军阀帮忙，辗转各地，在各个豪强之间的夹缝中生存。胜仗打过不少，但败仗的苦果也没少吃。

虽然刘备一直没能取得太大的成就，但是他的才能和品格还是得到许多人的肯定与赞赏，曹操就十分欣赏刘备，甚至说能与自己匹敌的英雄人物只有刘备。曹操麾下的谋士看出刘备志向高远，认为他迟早会成为曹操的威胁，都想趁刘备羽翼丰满之前斩草除根。

刘备的人缘很好，不仅能感动刺客，还结交了关羽、张飞等忠诚的战友。刘备的高尚品格得到下属们的认可，他治理管辖下的老百姓也都十分爱戴他。

曹操在取得官渡之战的胜利，又逐步扫除北方的敌人后，便开始把矛头对准南方的军阀。依附荆州军阀的刘备，首当其冲地成为曹操进攻的目标。面对曹操的南下大军，势单力薄的刘备完全无力抵抗，只能不断向南撤退。没想到的是，当地百姓和军队加在一起有十万人，竟然都要追随刘备一起撤退。

刘备本是在躲避追击，只有保证速度，才能不被敵人追上，可如果要带着这么多百姓一起撤，每天只能走十多里路。下属便劝刘备丢下这些百姓，只带着士兵全速撤退，没想到刘备断然拒绝了这个提议：“完成大事必须以人为本，百姓死心塌地追随我，我怎么能抛弃他们呢？”危难时刻，刘备仍然将百姓放在心头，他为人为君的仁义品格可见一斑。

最终，刘备并没有辜负大家的期待，顺利躲过了曹操的追击。后来，刘备又得到诸葛亮、庞统等人才的支持，与江东的诸侯孙权联手共同迎击如日中天的曹操大军，这便是赤壁之战。

几年前，曹操以少胜多战胜了袁绍，赤壁之战中曹操成为人多势众的一方。刘备和盟友孙权兵少势弱，但是他们没有胆怯退缩，而是充分利用地形和天气，击败了不可一世的曹操。

赤壁之战时，刘备已经年近五十，这一战成为他人生的转折点之一。他借机在荆州站稳脚跟，然后进一步西进，入主川蜀。与此同时，曹操占领了毗邻川蜀的汉中区域，刘备于是乘胜进攻，发动与曹操的汉中之战。

刘备听取谋士的计策，在定军山利用奇袭的方法，击杀曹军在汉中的首领，一举抢占先机。

后来曹操亲自率领军队与刘备对峙，僵持多日，又被刘备麾下的赵云奇袭，损失惨重。眼看取胜无望，无奈的曹操只能放弃汉中，悻悻而归。

汉中之战，刘备在没有盟友帮助的情况下，凭一己之力击败曹操，之后又建立蜀国，最终形成与曹操、孙权三分天下的鼎立局面。当年指着大桑树立下大志的少年已然成为名副其实的英雄。