汉文帝时，大臣张释之陪同皇帝到皇家园林——上林苑视察。文帝进入了虎圈，就是饲养老虎的地方，并且向上林苑的主管询问关于禽兽簿的问题，他一口气问了十几个有关的问题。这个上林尉左顾右盼，对皇上提出的问题一个都答不上来，直急得抓耳挠腮，窘迫不堪。

旁边一个官职很低的啬夫（汉时小吏的一种）见了，就主动上来替上林尉回答文帝的这些问题。

对于皇上所问的有关禽兽簿上的问题，这个啬夫非常熟悉。为了让皇上看到他的才能，他是有问必答，对答如流。

文帝听了，果然很是满意。他高兴地说：“当官吏的人都应该这样。”于是他就下诏提拔这个啬夫为上林令，这个上林令乃是负责主管上林苑的最高官职，还在上林尉之上，算是越级提拔的。

张释之见此觉得不妥，赶忙上前劝谏：“请问陛下，您觉得绛侯周勃是什么人？”周勃是西汉著名的军事家、政治家，也是西汉的开国功臣。因为被封在绛县，所以被称为绛侯。汉文帝回答说：“周勃当然是德高望重的长者。”

张释之又问：“东阳侯张相如是什么样的人呢？”这个张相如，也是因为战功才被封侯的，他在西汉143位开国功臣中位居第118位。汉文帝就回答说：“他当然也是长者。”

这时张释之说：“陛下，您看绛侯、东阳侯都是战功赫赫、德高望重的长者，但是这两个人上书言事的时候，就好像说不出话来一样，没有什么口才，甚至还显得有点木讷。现在您越级提拔这个人当上林令，不就是让大家都效仿这个啬夫喋喋不休的口辩之才吗？秦国就是因为任用了那些只会舞文弄墨的刀笔之吏，他们争相以亟疾苛察相比试，结果是徒有关文的形式，但却没有恻隐的实德，没有恻隐同情之心。”

張释之一番话使汉武帝猛然警醒。因为这些帝王大都从小也是熟读圣贤之书，岂能不知“巧言令色，鲜矣仁”的道理？于是汉文帝连连夸赞张释之“说得好”，并收回了提拔啬夫为上林令的诏书。（摘自《演讲与口才》 曾昭安/文）