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德国，世界上城堡最多的国家，距今留下了大约两万座古堡和古堡遗址。在欧洲中世纪的历史长河中，新天鹅堡起初名不见经传，但随着时代审美的进步，战争的平息，外加迪士尼动画灵感来源的加持，位于巴伐利亚西南方，阿尔卑斯山麓的新天鹅堡声名远扬。

城堡的原主人是巴伐利亚国王路德维希二世，他热爱歌剧与艺术，与著名作曲家威廉·理查德·瓦格纳结下了深厚的友谊。而最为人津津乐道的，要数这位英俊国王的不伦之恋。

路德维希二世从小与自己的表姑茜茜公主，一起在新天鹅堡南面的“旧天鹅堡”长大。因朝夕相处，他对公主产生了非比寻常的情愫，而茜茜公主却从未爱上这个比自己小的侄子，并于16岁那年与奥地利王储结婚。小路德维希二世被迫与表姑分隔两地，思念愈浓，常常与她書信往来，并称她为最了解自己的人。

不满20岁的路德维希二世继承了王位，有浪漫主义倾向的他无心理政，茜茜公主不愿看到表侄沉沦，便极力促成他与自己妹妹索菲的姻缘。但在1867年，内心反复挣扎的国王在婚礼前两天取消了婚约。

也正是这一年，作为普奥战争战败者的路德维希二世与德意志签订和约，将独立的巴伐利亚王国变成了统一德意志王国的一个郡，他的身份从国王沦为郡主。之后，他鲜少露面，出门也选择夜行。有人说国王因爱情求而不得伤透了心，有人说国王对政治的兴趣不大，歌剧与艺术是他逃避现实的方式。

1868年，路德维希二世在给瓦格纳的信中提到，希望在前高地城堡的废墟上，建造一座与舞台剧里白色童话城堡一模一样的城堡。

花费了620万马克，规划了360个房间，城堡内随处可见天鹅形状的装饰，向西眺望就是清澈宁静的阿尔卑斯湖……新天鹅堡拔地而起。城堡外墙由大理石、石灰石建造，内部有歌剧院、演奏厅和教堂。客厅的吊灯重达2000公斤，由黄铜和水晶制成，奢华无比，路德维希二世在这里延续了自己的梦。

但国王的挥霍无度和宫殿的奢华引起了大臣的不满。最终，他被巴伐利亚国家医药委员会认定患有精神病，需要前往慕尼黑治疗。实则是大臣密谋架空国王权力，逼迫他退位。1886年6月，41岁的路德维希二世最后一次视察了城堡的工程进度后，与陪同他的古登医生一起消失在夜色中。两天后，两人被发现溺亡在城堡西边的湖水中。

路德维希二世死后，新天鹅堡仍未竣工。名存实亡的巴伐利亚皇室无法承担巨额债务，于是新天鹅堡变成了德国皇帝的财产。七个星期后，城堡向公众付费开放，如今，它已成为欧洲访问量最大的城堡之一。