1982年，大量阅读西方古典文学作品。结识诗人骆一禾。接触到北岛等人所编民刊《今天》。

1984年，10月北大五四文学社为西川油印诗歌专辑《星柏之路》。

1985年，3—4月在北大创作长诗《雨季》。

1986年，2月在《诗神》发表诗歌《在哈尔盖仰望星空》。6月与北大同学、诗人海子合出油印诗集《麦地之瓮》。

1987年，1月在《十月》发表长诗《雨季》。

1988年，9月在《花城》发表组诗《黄金海岸》，因《雨季》获第三届十月文学奖。后与陈东东、老木等创办小诗刊《倾向》。

1990年，8月在《花城》发表《七个夜晚》（诗7首）。9月肖开愚、孙文波编《反对》总第9期刊出西川专辑。

1991年，诗集《中国的玫瑰》由中国文联出版社出版。

1992年，12月肖开愚、孙文波编《九十年代》首刊《致敬》全文，因长诗《远游》获《上海文学》奖（1990—1991）。

1994年，10月获人民文学奖。12月在《大家》发表长诗《芳名》。

1995年，4月在《作家》发表《时间：1990—1994》(诗9首)。

1996年，1月获《山花》理论奖。

1997年，3月诗集《隐秘的汇合》由改革出版社出版。5月诗集《虚构的家谱》由中国和平出版社出版。7月诗集《西川诗选》由人民文学出版社出版（后更名为《西川的诗》于1999年重新出版）。8月诗集《大意如此》由湖南文艺出版社出版（其中收入此前未曾发表过的长诗《厄运》）。

1999年，1月在《湖南文学》发表《必要的激进，必要的虚无》(诗7首）及简宁对西川的访谈。2月获第三届爱文文学奖。4月在《山花》发表长诗《鹰的话语》。

2001年，1月在《当代》发表长诗《景色》。

2003年，9月《今天》总第62期发表西川与张旭东对话录《中国当代诗歌的伦理政治》。12月获第九届庄重文文学奖。

2004年，1月在《山花》发表《现实感》(诗9首)。

2005年，7月湖南新创刊杂志《文学界》刊出西川专辑，内容包括作品《小老儿》《南疆笔记》《命中注定的迟到者》、三封书信、《答谭克修问》。……