“平均寿命”的概念

今人使用的“平均寿命”概念，完整的说法是“平均预期寿命”，即某个年龄段的人，平均还可以继续生存多少年。如果表述中没有特别点出具体年龄段，则“平均寿命”一词，通常是指出生不足一岁的婴儿，平均还可以继续生存多少年。

在古代，影响“平均寿命”的核心因素，不是人的寿命上限，而是寿命下限，也就是婴儿死亡率与儿童夭折率。无论中外，古代的婴儿死亡率与儿童夭折率，始终是非常高的。

据《中国第三次人口普查资料分析》一书的测算，中国古代不同时期的人口平均寿命（即出生不足一岁的婴儿平均可以继续存活多久），如下所示（单位/岁）：北京猿人14.6，夏商周18，西周至汉20，唐代27，宋代30，元代32，清代33。

再说民国时期中国人的平均寿命。1949年之前，中国从未统计过全国人口平均寿命。但在20世纪三、四十年代，有部分学者依据有限的地区人口调查资料，计算过中国的人口平均寿命。其中影响最大的，是美国学者哈利·赛福特在1933年的统计。他的结论是：民国男性出生时，平均预期寿命是34.85岁；女性出生时，平均预期寿命是34.63岁。该结论后来被简化为“民国时期中国人均寿命只有35岁”。

不过，赛福特的结论还存在着一些不足。比如他使用的材料局限于1929～1931年，材料的调查对象全部是农民，没有城市人口；他的计算方法，也与后来联合国编制的“发展中国家模型生命表”，存在很大差异。有当代学者利用相同的材料，改采联合国的方法重新计算，得出的结论是：男性出生时，平均预期寿命33.38岁，女性33.13岁，男女合计33.30岁。……