文|赵先明

新四军五支队领导同志（从左至右）：郭述申（政委）、张劲夫（政治部主任）、罗炳辉（司令员）、周骏鸣（副司令员）

抗日战争时期，位于洪泽湖以东的淮宝地区（今大部区域为淮安市洪泽区所辖）是指国民党统治的淮阴、淮安、宝应、盱眙几县的边缘地带，东至大运河，囊括白马湖，与高邮湖、宝应湖相连；南临淮河入江水道三河，北到苏北重镇淮阴城（今淮安市），面积1675 平方公里。这里是富庶之地，盛产大米、黄烟、鱼蟹、芦苇等，素称“苏北粮仓、鱼米之乡”。这里湖河港汊、沟渠圩堤纵横交错，水路四通八达，自古是兵家必争之地。

1940 年7 月，中原局和新四军江北指挥部共同决定，为接应八路军南下，支援苏中反顽作战，命令新四军第五支队司令员罗炳辉率部向三河以北进军，开辟淮宝地区。

7 月底，新四军第五支队开辟淮宝准备就绪。8 月1 日，举行隆重的阅兵典礼，进行战斗动员，发出“打胜仗比赛”的战斗号召，士气十分旺盛。第二天半夜，部队开始强渡三河。三河为淮河入江水道，河面宽阔，水流湍急，水深没顶，难于涉水过河，而船只又被国民党反共顽固派韩德勤部三十三师搜掠至北岸。河北岸堤高树密，岸边芦苇丛生。顽军兵力虽不足，但有三河相隔，又封锁了船只，自以为凭据天堑，万无一失。殊不知，淮河以南已被新四军五支队开辟，罗炳辉部在根据地人民的支持下，顺利地解决了渡河船只。夜半时分，罗炳辉司令员率部由三河南岸向北岸渡河。钢板划子（船头竖一块防弹钢板的木制战船）和双篷大船，同时扬帆，齐头并进。当夜月色朦胧，守河之顽军发现新四军渡河时，新四军战船已靠近北岸，顽军企图集中火力阻击，为时已晚。顽军见新四军声势浩大，火力甚猛，抵挡一阵即仓皇向新集（今属淮安市洪泽区）方向溃逃，罗炳辉部十团于天亮前占领对岸。八团于当夜夺取衡阳滩（今属淮安市洪泽区），一直打到拂晓，登上北岸后向新集方向追击，与十团靠拢。当新四军追到新集时，顽军退守万集（今属淮安市洪泽区）、仁和集（今属淮安市洪泽区）、毛堆拐子（今属淮安市洪泽区）一线。新集遂为新四军占领。反共顽固军秦庆霖部仍死守蒋坝镇（今属淮安市洪泽区）。

此时，在金沟（今属金湖县）、银集（今属金湖县）一线担任向高宝湖方向警戒的新四军第四支队七团，也完成了牵制任务，渡过三河。

淮宝县政府旧址

8 月6 日，中原局 立即命驻盱眙县的八路军第五纵队二支队六八七团星夜驰援罗炳辉部，开至淮宝蒋坝镇，全歼国民党盱眙县长兼常备旅长秦庆霖部，与新四军第五支队八团取得联系后，于13 日向赵集（今属淮安市洪泽区）、南甸（今属淮安市洪泽区）一带挺进。14 日上午10 时，韩德勤部一个连与“小刀会”千余人围攻新四军第五支队八团阵地，被击溃后丢下“小刀会”，向太平集（今属淮安市洪泽区）、双沟（今淮安市洪泽区东双沟镇）一带逃窜。16 日拂晓，守敌一部退至岔河镇（今属淮安市洪泽区），一部逃万集。逃万集之敌被新四军追歼大半。这时，淮宝地区中共地下党的同志到万集，向罗炳辉汇报活动情况，并发动群众迎接新四军进驻岔河镇。与此同时，五支队十团攻仁和集之敌，四支队七团和八路军六八七团赶来堵击，歼其大部，残敌经岔河、花集（今属淮安市洪泽区）、白马湖上逃遁。至此，罗炳辉部对顽军韩德勤部作战半个月，韩德勤部两个主力团被歼，其余逃至运河以东。参加开辟淮宝的新四军、八路军与韩德勤部作战告捷，但与韩德勤收买利用的小刀会斗争颇费周折。

1939 年3 月，淮阴（今淮安市）、淮安（今淮安市淮安区）沦陷，靠近城郊和运河沿线广大农民处于日伪军的残害下。加之1938 年国民党军炸开黄河花园口，使苏北遭受特大洪水灾害后，淮宝地区土匪横生，于是人们开始酝酿着筹办“小刀会”，打日军防土匪抗苛捐杂税，保卫家乡。

1939 年春，盐河以北一带农村率先拉起小刀会与日伪军、土匪战斗，影响广泛，获得许多村庄农民的响应。后各地拉起小刀会，以“打日寇，防土匪，抗苛捐杂税，保家卫乡”为战斗口号。要求不管穷人子弟，还是富户人家，30 岁以内的男女青年都要参加，大姑娘参加“花篮会”，小伙子参加“小刀会”。不去者罚大洋5 元，没钱就拆房拉牛。乡里设“会”，保里置“堂”，风行一时，遍及淮宝各地。由于小刀会既没有正确的政治领导，又无严肃的组织纪律，更无严格的军事训练，全凭封建迷信把人们拢合在一起，加之小刀会中一些会首逐渐变成了地方势力派，他们手中有了实力，便随意抓人杀人，违背小刀会的宗旨，开始走上歧途。

在新四军第五支队开辟淮宝之际，韩德勤感到这时再与小刀会作对实为下策，便转变策略，由镇压改为收买利用。他答应小刀会的一些条件，约束自己的部队，不得骚扰百姓，以缓和关系。继而封官许愿，用重金、钢枪收买当地豪绅和小刀会头目，鼓动他们与新四军作对，并利用他们散布攻击共产党和新四军的谣言，说什么“罗炳辉是大肚子，一天要吃一个小孩”“共产党来了要共产共妻”，使老百姓特别是妇女、儿童产生对新四军的恐惧心理，搅得人心浮动，惶惶不安。

1940 年8 月3 日拂晓，新四军五支队刚过三河，小刀会的哨兵便吹起牛角号示警，一时间十里连角，此起彼伏，很快传遍淮宝各地。小刀会会徒利用“青纱帐”作掩护，突然袭击驻新集附近的新四军，砍杀新四军通讯员、炊事员多人。反动刀会头目孙逊趁势指挥刀会中的亡命之徒，胸前斜挂黄色符带，满脸煞气地排成几列，挥舞大刀在阵前冲杀。后边几千会徒，手执大刀，嘴里喊着“刀枪不入”“老祖保佑”，对新四军的政治喊话全然不听，疯狂地向新四军驻地新集冲杀，并抢夺新四军战士的枪支。在这万不得已的情况下，罗炳辉司令员命令部队对刀会头子和赤膊上阵的亡命之徒开枪还击……会徒们一见“刀枪直入”，知道受了刀会头目“刀枪不入”的宣传欺骗，如鸟兽般散去。战士们见刀会溃不成军，纷纷要求追击，罗炳辉司令员说服战士原地待命，还用身体挡住机枪射手，不许射杀已溃逃的刀会群众。

新四军从此战中取得了打击刀会反动头子、不追击逃散会徒争取刀会群众的成功经验。为进一步瓦解刀会，罗炳辉对刀会头子也采取分化和区别对待的政策，只要刀会头子愿意谈判言好，罗炳辉司令员表示欢迎。严小六子和罗通义是两个刀会头子，在和新四军作战时，吃了败仗，主动认输。罗炳辉司令员就请他们吃饭，还同罗通义叙“本家”，并把自己的快机盒子枪送给严小六子当礼物，严小六子也回赠一匹战马给罗炳辉司令员。这对瓦解刀会起到了很好的作用。（未完待续）