王 锐

毋庸讳言,中国古代有着高度发达的政治文明,在历代政治实践中,产生出不少十分重要的政治概念。虽然这些概念的内涵与外延随着时代的变化而有所差别,但主旨却依然明晰,是民族文化心理积淀的重要组成部分,并伴随着文教的普及、通俗文学的宣传、历代统治阶级与地方士绅的反复宣讲,成为大多数中国老百姓判断政治之良莠、为政者道德操守之高下、理想政治模式之基本特征的重要根基。

在这些概念里,“民本”无疑占据着重要的位置,它的基本内容在先秦文献里广泛存在。这些先秦典籍里记载的言说,随着相关典籍的“元典化”,在后世历史进程中产生了重要影响,形塑着中国古代政治文化的基本面貌。根据先秦典籍中的言说,以及后世士人对相关思想的诠释,在笔者看来,民本思想主要包括了以下几个要旨。

首先,民本思想强调政权的合法性与政策的正当性,应建立在广泛的民意基础上,民众的支持与认同是政权得以建立的最主要前提。虽然汉代以降强调王朝合法性来源于天命的观点越来越普遍,但从逻辑上来讲,天命(或曰“天心”)体现民心。某种程度上,天是中介,将民心用各种形式告知统治阶级,使之能秉承天命(也就是民心)执政,为政以德,而不应背离民心、假公济私。

其次,民本思想认为王朝的政策应以增进民众福祉为出发点。判断一个政权是否在行“王道”,统治者(君主与大臣)是否符合儒家义理,必须以此为主要标准。……