有学者定义产品设计为需要设计人员进行大量决策和判断的、高度知识密集的、创造性的智力活动，必须完成大量的设计思考、设计计算以及产生设计文档等工作。产品设计也是多学科多领域的综合性活动，需要考虑技术性、经济性、社会性、艺术性等方面甚至在矛盾的约束条件下，确定满足人类和社会需求的产品方案和產品信息。产品设计已经成为单凭设计人员个人直觉和经验无法完成的、需要通过有效的设计方法和技术乃至工具才能完成的复杂任务。

计算机技术以及人工智能技术的发展深刻改变了社会和工业，以至于被认为推动了第三次工业革命。同样也促进了设计方法向设计技术的转变。在过往的一次关于智能设计的访谈中，湖南大学设计艺术学院副院长王巍教授曾发问，“在我们讨论‘智能和‘设计两者关系之前，首先要思考一下，我们谈的是设计的智能还是智能的设计？”从20世纪60年代开始，替代设计人员完成繁重的绘图和复杂的计算成为了数字化设计的重要目标，以CAD/CAE为核心的数字化设计系统也成为了计算机集成制造系统不可或缺的重要组成部分，支撑了制造企业的数字化转型升级。如王巍教授所言，对于设计而言，基于相同的智能技术可能有不同的呈现，就像同一门语言下的每个人的表达都是不一样的。可能有清晰的表达，也可能有含糊的表达，有适宜的表达，就会有不那么合适的表达。所以需要语法也就是设计方法来指导怎么更好地表达。设计是从人的角度驯化智能技术的方法，各种智能化产品是这种方法的应用结果。反之，一段时间内各式各样的智能技术也会促进这门设计语言及其语法的发展进化，智能化设计方法工具的进化进一步促进了设计知识体系的发展。从这个角度，好的智能设计就像好的诗歌，它运用了代表时代性的语言要素，并恰如其分地构成一种有韵律美感的形式，传递创作者独特的思想。

从2015年开始，前田约翰（John Maeda）连续四年，每年发布一份《科技中的设计趋势报告（Design in TechReport）》。在过去的七年当中，“人工智能”的崛起是另一股不容小觑的力量。在如今的时代背景下，数字化、网络化、智能化已全面渗透到各行各业，不应再囿于“计算设计”的框架。“智能设计”成为这个时代下更精准的表述方式。设计不再局限于实体产品设计，不再局限于商业领域中的设计思维，也不再局限于互联网时代的计算设计。如今的设计需要站在宏观的社会背景下去观察。随着人工智能深入地渗透到各个行业领域当中，不断产生全新的设计模式。

随着人工智能使用成本、学习成本的大幅降低，人类社会、物理空间、信息空间这三个空间定会更紧密地融合，定会有更多全新的智能产品这类新物种出现。这种现象不仅发生在消费类产品中，还发生在普罗大众使用的产品中。人工智能的发展对于整个科学研究，对于整个产业研究的冲击和影响，都是巨大的。同时，随着人工智能的快速发展，人类对于图像和语音等一些信息的识别开始落后于人工智能，因而，对于人工智能的伦理要求相应也要十分严格，设计师在设计人工智能产品的时候务必关注实际应用中的伦理道德。