氢气是一种广为人知的清洁燃料，然而作为超轻质气体，让氢气液化需要700个大气压，或者在接近绝对零度的状态下低温冷却，这使得氢气难以运输和处理，因此氢能源的价格十分昂贵。

氨气或许是一种比氢气本身更好的氢载体：它的每一个氮原子都结合三个氢原子，能够存储大量能量；液氨虽然在高浓度下具有腐蝕性，但它在大气温度和压力下是一种稳定的液体，易于运输，在许多行业都有广泛使用。

然而，想要从氨中获取氢，并将无害的氮释放回大气中，并不容易。首先，氨裂解反应是吸热的，大多数情况需要在650℃—1000℃的温度下的大型设施中进行，并产生大量碳排放；其次，裂解操作所需的热催化剂通常是铂族金属，如钌，往往稀有且昂贵。

近日，美国莱斯大学的一个研究团队仅使用廉价的铜、铁材料就开发了一种优良的光催化剂，只需要光照的能量就可以在室温下将氨转化为清洁的氢燃料，与昂贵的热催化剂同样有效。该研究发表在《科学》杂志上。