前首相艾德礼：“毛泽东曾于1937年从延安写信给他”前首相希思：“我一下子就同他交上了朋友”元帅蒙哥马利：“古往今来，最伟大的战略家是毛泽东”

毛泽东与英国要人的交往，最早可追溯至延安时期。

抗战期间，新西兰记者贝特兰曾应毛泽东之邀到访延安。不久，毛泽东写下一封信，这封信经贝特兰带到英国，交给了当时的英国工党领袖艾德礼。贝特兰提醒艾德礼要妥善保管这封信，因为“这可能是毛泽东和朱德的亲笔签名第一次出现在英国”。

毛泽东穿打补丁的裤子会见艾德礼

“我们相信，只要英国人民了解日本侵略者入侵中国的真相后，就会站在我们这一边，并组织实际有效的援助行动……”1937年11月1日，毛泽东在延安写下了这封发往英国的信，落款署名是毛泽东和朱德的中英文签名。

接收者是后成为英国首相的克莱门特·艾德礼。一些历史学家认为，这是中共领袖同西方政界人士最早的书信交流之一，对中英两国政治外交有重要意义。

受时局所限，这封书信的效果并非立竿见影。然而，新中国成立后，英国成为第一个承认新中国政权的西方国家，当时的首相正是艾德礼。

美国前总统杜鲁门回忆，艾德礼曾对他说：“我们应设法避免让中国人认为只有俄国才是他们唯一的朋友。”基于这种战略判断，他表现出较友好的对华态度。

1954年，已卸任首相一职的艾德礼率工党代表团访问中国。在信件寄出的17年后，艾德礼成为与毛泽东会晤的第一位西方最高级别政要。