毛泽东警卫队队长陈长江回忆，“外国首脑大凡踏上中国的土地，就會有个急切的要求：我们要拜会毛泽东主席”，并以一睹“东方巨人”为荣。毛泽东一生虽然只有两次出国访问，但是他会见过当时世界上几乎所有最重要的政治家。尼克松形容，毛泽东“具有能够吸引狂热追随者的领袖人物的超人魅力”。

从1949年至1976年，毛泽东会见过多少外国领导人，没人统计过。但是有这样一个事实——

新中国成立一周年时，只有25个国家承认中华人民共和国、17个国家与新中国建立了正式的外交关系。

1976年9月9日，毛泽东逝世当天，联合国降半旗致哀，速度之快，在联合国的历史上是绝无仅有的。联合国大会主席高度评价毛泽东是“我们时代最英雄的人物”，“他改变了世界历史的进程”。

美国总统福特在唁电中称赞：“毛主席是中国现代史上的一位巨人，他对历史的影响将远远超出中国的国界。”

联邦德国总理施密特说：“毛泽东主席是世界历史发展的创造者之一，是给中国人民指出走向新的未来的道路的人。”

日本首相三木武夫说：“毛主席作为世界的大政治家在历史上留下了巨大的业绩。”

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毛泽东逝世震惊了全世界。不管是发达国家还是发展中国家，都无一例外地给予毛泽东极高的评价和礼遇。从当年9月9日至18日，123个国家的政府和首脑向中国政府发来169件唁电，105个国家的首脑、政府领导人或他们的代表到中国使馆吊唁，53个国家降半旗，举国致哀，其中一些国家的哀期长达10天。