说到长寿，同学们首先想到的是什么动物？有同学会说是乌龟、鹤，因为人们常用“龟年鹤寿”向老年人祝寿。不过，一种生活在北大西洋两侧大陆架上的北极蛤，其寿命比龟和鹤长多了，竟然达到了507 年。

我們不禁有点疑惑： 人们是如何获知北极蛤等寿命远远长于自己的动物的实际年龄的呢？我们能够知道家中宠物的自然寿命，但如何知道某种野生动物在理想的环境下究竟能活多长时间呢？

通过生长线测定贝类的年龄

通过观察树木的年轮，我们可以知道大树的年龄。同样，科学家通过测量贝壳上的生长线，也能断定贝类的年龄。

蛤蜊、扇贝、河蚌都是双壳纲的软体动物，它们的贝壳分为相连的两片，可以自由开合，软软的身体就藏身其中。随着身体长大，外面的贝壳也会长大。由于水温和食物情况的不同，贝壳上每一年会生长出粗细不一的生长线。由于双壳类动物在活着的时候每年都有生长线重叠，因此就可以利用贝壳上的生长线来追溯它们出生和死亡的时间。基于此，科学家通过“硬化年代学”的方法，准确测定出最年老的北极蛤的寿命——507 年。

很多贝类都能轻松地成为百岁寿星，比如象拔蚌的寿命长达168 年，已知最年老的淡水珍珠蚌活了280 年。巨型深海牡蛎虽然没有生长线，但是科学家采用放射性碳测年法测出其寿命在500年以上。

贝类长寿的秘密

不过，并不是所有贝类都如此长寿。实际上，仅生活在寒冷海域的贝类才如此高寿，生活在温暖水域的贝类寿命明显降低。……