你有没有类似这样的经历：朋友家刚上一年级的孩子来你家玩，好奇地把玩着你家阳台上的新式钓鱼竿，然后他跟你讲了一个很长很长的故事——一开始是去年暑假他跟爷爷去钓鱼，然后说其实他的爷爷有肾结石……然后他又提到他的姑姑在电话里说自己没钱付爷爷的医药费了……再之后，他又说他本打算把外婆给他的压岁钱存起来，但最后还是打算用来买一辆大大的玩具车……如此种种，说起话来似有逻辑，但有些“跳跃”。

那你是否知道，这个年龄段的孩子为何思维如此跳跃？

孩子的大脑有何特别之处？

都说人类的幼崽一天一个样，他们的外貌在不经意间变化着，身高和体重的长势也很惊人，但如果你能注意他们的思维表现，你会发现，他们的大脑更是在以惊人的速度生长发育着！

新生儿大脑仅有成人大脑的1/4大。虽然他们脑内的神经元数量（约1000亿个神经元）和成人的相差无几，但新生儿大脑还只是个“半成品”，因为其神经元之间几乎没有连接。随着新生儿逐步生长发育，其脑内的每一个神经元都会长出多个分支，并与周围其他的神经元产生连接。这些分支就像是神经元之间的电话线，让这些神经元能够向彼此传递信息。

神经元的连接数量在幼儿生长期呈爆发式增长，这些连接在短短2秒钟内就能创建，一些神经元甚至可以和50万个相邻的其他神经元产生连接；出生2年后，孩子的大脑就会长到成人的3/4大，此时他们脑内神经元连接的数量却是成人的2倍多；孩子长到6岁左右时，其脑内神经元连接的数量就会达到峰值，这正是一年级孩子思维跳跃的原因，在他们眼中，世界上万事万物都是紧密相连、互相影响的。

神经元长出的分支就好像电话线，能够彼此之间传递信息

也就是说，相比于成人的大脑，孩子的大脑具有更强的建立新的神经元连接的能力，即孩子的大脑具有更强的结构可塑性。更有趣的是，每一个神经元连接都可以对应一項孩子大脑已经习得的“技能”：当孩子伸出手去拿自己喜欢的玩具时，其每根手指的动作、力度以及方向，都体现在神经元之间不同的连接上；当孩子哭了，然后你将其抱起来，这样孩子的大脑里就会形成一个新的思维连接，即“当我这样做，就会产生这样的结果”；每一次你给孩子喂食，或者带孩子来到一个新的地方，见到陌生人，孩子的大脑里又会形成更多新的神经元连接。可以说，每一个针对外部环境的反应，都会让孩子的大脑出现新一轮的“进化”。

神奇的神经网络“修剪术”

既然脑内神经元连接的数量存在峰值，那就说明神经元连接是一个动态化过程。

的确如此，在孩子早期发育阶段，其脑内神经元连接的数量比最终真正留下的多出数亿条！

就像树木只有被定期修剪掉某些枝条，剩下的才能长得更好一样，脑神经也是如此

当孩子进入发育后期和青春期时，大脑就会指派小胶质细胞实施神经网络“修剪术”，“修剪”掉那些极少使用的和没有完全形成固定环路的神经元连接。比如，在4岁～10岁这个阶段里，仅仅是大脑中处理视觉信号的神经元连接，就减少了约1万亿条！（下次朋友家的孩子来你家玩时，你或许可以逗逗他说：科学证明你的大脑正在失去神经元连接！）

其实，神经网络“修剪术”是人类为了提高生存能力而进化出来的一种能力。举个例子，当你读幼儿园时，知道你同桌的名字对你来说应该非常重要；而现在，你已经离开了家乡多年，也早已想不起当时那位同桌姓甚名谁。为了减少对大脑的损耗，类似这样的“无用”信息就会被“修剪”掉。这种对大量神经元连接的“修剪”过程贯穿整个童年时期和青春期，最后孩子脑内的神经元连接数量就会达到成人水平。

然而，为什么在这么多神经元连接消失的同时，个体还会习得那么多生存技能呢？我们不妨把脑内的神经网络想象成交通网络。在神经网络“修剪术”实施之前，如果我们需要从A处走到B处，会有许多大大小小不同的路可供选择。随着经验的积累，我们逐渐知道哪些路可以更方便、快速地到达目的地，之后自然就更经常走这些路，而渐渐地不去走那些狭小的、低效的路。慢慢地，最常走的那条路就会越变越宽，并最终形成超级高速公路，这样从A处到B处就变得最便捷、最容易。也就是说，那些被留下来的神经元连接会随着使用频次的上升而被强化，可谓是“熟能生巧”。此外，每个孩子在成长过程中形成的神经网络都是独一无二的，这也就是为什么每个人掌握的技能类型或熟练程度都不一样。

被留下来的神经元连接会随着使用频次的上升而被强化，可谓是“熟能生巧”

大脑的结构可塑性也有坏处

孩童期哪些脑内神经元连接会形成，又有哪些会最终保留下来，这些都跟孩子的早期人生经历有关。发育早期阶段形成的脑内神经元连接会给后续的神经元提供“范本”，从而影响之后的大脑生长和发育。

以大脑边缘系统的发育为例。杏仁体是边缘系统中一种重要的结构，它会判断所看见的物体的重要性：如果杏仁体变得兴奋，说明眼前的东西很重要，神经信号就会向下发送到自主神经系统，使心跳加速、手掌出汗、肌肉收縮等；如果杏仁体判断看到的是无关紧要的东西，身体就没有上述反应。虽然杏仁体体积不大，但它对情绪的控制十分重要，尤其是恐惧。海马体也是边缘系统中的一个重要结构，它负责记忆的存储和提取。当杏仁体发出信号时，海马体就会把相应的反应储存在记忆里，以便大脑在之后遇到类似情况时参考。

需要注意的是，大脑边缘系统在孩子5岁左右就基本形成了，因此对于孩子而言，在一个安全的、生活有保障的和充满爱的环境中长大特别重要。如果孩子从小被忽视或被虐待，他们的杏仁体和海马体往往会发育得比较小，并且功能不正常。这些孩子通常会变得过度警觉——他们经常对周边环境中的潜在威胁充满警惕，并且会更加关心食物、安慰和陪伴等基本需求。这样一来，他们获取新知识的能力就会减弱，因为他们自然而然地会将更多精力放在满足更多的基本需求上。

此外，经历的缺乏也会对大脑发育产生致命影响。比如，如果孩子的一只眼睛长时间被遮挡，那么其大脑中的视觉区域在发育过程中就会产生不可逆的变化。再比如，如果孩子在很小的时候未接触到外界语言，那么他们学习语言的速度就会很慢。

可见，“幸运的人用童年治愈一生，不幸的人用一生治愈童年”这个说法不无道理。所以，给孩子一个快乐的童年，才是父母给孩子最好的“起跑线”。