辽使送上辽国皇帝的画像，是为了求取一幅宋仁宗的画像，并且特地解释说，此举是想通过交换各自皇帝画像的方式“以代相见”，来一场“如朕亲临”的虚拟会晤，以便进一步加深两位皇帝间的“兄弟感情”。

嘉祐二年（1057 年）九月，北宋都城汴京（今河南开封）迎来了契丹使臣，他们此行带着一个特殊的使命。契丹使臣带来了新君辽道宗的画像打算送给宋仁宗，同时也提出想要换得一幅宋仁宗的画像带回契丹，即双方互相交换各自皇帝的画像。契丹人为什么会提出这个奇怪的要求，宋仁宗又如何应对呢？

契丹的人物画堪为一绝

契丹虽兴起于北国草原，但其承唐末五代以来好尚文艺的传统，诗词歌赋，丹青妙笔，足以夸耀于世。契丹的人物画水平，在当时堪为一绝。契丹在建国之初，即有描绘帝王的形象加以展示的习惯。早在938年，辽太宗耶律德光就曾下诏修建一座名叫“日月四时堂”的建筑，在日月四时堂的两庑之间“图写古帝王事”（即把古代帝王故事画在廊屋两侧以供人们观摩）。

当时，对于皇帝的画像，契丹已有一整套的御容绘制、供奉和祭礼仪制。史料显示，契丹人在祭礼皇帝时，常常绘制御容，立庙以祀。在其五京，修建了一系列的御容殿以祭祀契丹的历代皇帝。

所以，辽道宗耶律洪基（辽兴宗耶律宗真之子）甫一即位，便有了自己的画像，并不特别。有意思的是，契丹人不但想要知道自己的皇帝长什么样子，也好奇宋朝皇帝的长相。

“如朕亲临”的虚拟会晤

澶渊之盟后，宋辽两国交往十分密切，双方皇帝“神交”已久，每逢元旦岁时节日以及双方皇帝的生辰、国丧、新君即位，都会遣使致意，犹如“老朋友”。但古代不比现代，双方最高领导想要见上一面，自是难如登天。辽兴宗与宋仁宗差不多同时即位，两位皇帝一起度过了二十多年的太平时光，竟始终无法见上一面，不免留下很大的遗憾。

辽兴宗想到了一个两国皇帝会晤的变通方案。皇祐五年（1053年）十二月，辽兴宗对臣下表示：“朕与宋朝皇帝约为兄弟，欢好岁久，欲见其绘像，可以把朕的这个想法给即将前来庆祝元旦的宋使说说。”

宋朝方面的史料记载，至和二年（1055年）四月，辽兴宗派保安军节度使、左监门卫上将军耶律防等人入宋，“来贺乾元节”（即祝贺宋仁宗的生日），并送上“契丹主绘像”。辽使送上自己皇帝的画像，是为了向宋朝求取一幅宋仁宗的画像，并且特地解释说，此举是想通过交换各自皇帝画像的方式“以代相见”，来一场“如朕亲临”的虚拟会晤，以便进一步加深两位皇帝间的“兄弟感情”。

可惜，辽兴宗并没有等到宋朝把宋仁宗御容送来，就于1055 年撒手人寰。

“见画如面”

有鉴于此，辽道宗在即位两年后派出使臣入宋，提出了交换两国皇帝画像的请求。宋仁宗收到这个请求后，一时拿不定主意，下旨让群臣商量办法。大臣们担心把皇帝的画像送给契丹会有潜在的风险，如拿到画像后，去做一些“厌胜之术”，诅咒皇帝，那就会危害到皇帝的人身安全。

除了害怕获得宋仁宗画像后去行“厌胜术”，也有大臣担心被契丹戏弄。时任殿中侍御史的赵抃在写给仁宗的《乞不许虏使传今上圣容状》中，认为此事“大为不可”。他认为求取御容一事，在正式的国书中并没有一字提及，只是契丹使臣的口头转述，是真是假还不一定，所以不能答应。

当然，朝中也有赞成此事的人。欧阳修就上疏说，契丹与宋朝通盟多年，辽兴宗即位后一直非常看重两国的和好关系，且人家诚意满满。希望宋仁宗能够“出于独断”，不要“沮其善意”。

宋仁宗经过一番思虑之后，同意了契丹使臣的请求。《皇宋十朝纲要》记载，宋仁宗下旨任命翰林学士兼侍读学士、工部郎中、知制诰、史馆修撰胡宿为“回谢契丹使”，同时答应把自己的画像送给契丹。约定等下次庆贺元旦的使臣前往契丹时，会把画像放在衣箱里带过去。

据说，这次宋朝派遣御史中丞张昪前往契丹赠送宋仁宗的画像，辽道宗带着盛装的仪仗队，亲自出宫相迎。当见到宋仁宗御容的那一刻，辽道宗脸上露出了既震惊又严肃的表情，当即对着仁宗的画像拜了两拜。

以上的故事反映了宋辽之间的御容往还，从中也可以看出，皇帝的画像并不是一般的画作，它在一定程度上可以代替天各一方的两位皇帝的见面会晤，更在这种“见画如面”的过程中竞争天命。