2020 年2 月，德国莱斯小镇发生了一起火灾，72 岁独居老人卡特几乎被烧毁。警察调查时发现了诸多诡异的地方：卡特的头骨碳化缩小成杯子般大小，身体除了腿部和一小截脊椎骨外，其他部分都已碳化。这究竟是怎么一回事？

2020 年2 月，德国柏林郊外的莱斯小镇发生了一起火灾，火灾中独居的72 岁老人卡特几乎被烧毁。随后，警察发现了诸多诡异的地方：卡特的头骨已碳化缩小成杯子般大小，身体除了腿部和一小截脊椎骨外，其他部分都已碳化。就在警方将这起案件定性为杀人纵火案时，科学家罗格曼却提出了一个让人匪夷所思的论断……

诡异火灾

自从妻子去世之后，卡特就一直独居在莱斯小镇上，儿子狄恩达在英国利物浦工作，几次提出接他过去居住，卡特都不愿离开。

2020 年2 月11 日，老朋友迪贝斯已经几天没有看到卡特。他担心卡特生病了，就约了两个朋友过来看看。三人来到卡特的房间外，敲了房门很久，里面都没有声音，而且还传出一股焦糊的味道。迪贝斯当即报了警。警察赶了过来，破窗而入便看到了文章开头诡异的一幕。

警察经过仔细勘查发现，房间内的其他物品没有烧毁，只在卡特坐过的沙发周围出现了火烧的痕迹。眼前的情景让警察面色凝重，难道是房间发生了火灾，可问题是除了卡特碳化的遗体外周围并没有火烧的痕迹。房顶除了沙发上方被熏黑，其他地方也完好无损。

警察很快想到，卡特可能是被人杀死焚尸，凶手为了掩饰罪证转移了尸体。按照这一思路，警察对卡特的社交圈进行了调查，可最终发现，卡特的人际关系很简单，没有听说他和谁有矛盾。调查了一圈，警察没有查到仇杀的任何线索，只好发布悬赏，希望镇上的居民可以提供线索好尽快破案。

悬赏引起了罗格曼的兴趣。他退休前是美国宾州大学的教授。他仔细研究了卡特的死状，认为卡特患有严重的神经衰弱，每晚都要靠药物入睡，他可能在服用药物后，在座椅上睡着了，而他手中可能有烟并在此时滑落，燃烧的烟头点燃了身上的衣物。卡特因药物作用无法醒来，身上的皮肤因高温绽裂露出脂肪，而脂肪在250 度时便可以燃烧。

警方觉得罗格曼的说法不切实际，即便卡特因为神经衰弱吃了药，但燃烧时剧烈的疼痛感足以让他醒来。但警方走访了卡特的邻居，没有人听到他的呼救。

匪夷所思

在警方积极调查时，罗格曼也没有放弃对卡特死亡原因的调查。

“有没有一种可能是卡特购买了某种物质淋在自己的身上，通过自杀来逃避疾病带来的痛苦？”罗格曼联系警方，要求查看卡特案的现场调查记录。记录表明现场并没有发现汽油之类的易燃物质，但是通过对卡特骨灰的化验，发现了大量酮体。酮体是一种非常容易燃烧的物质，但普通人体内的酮体含量并不高，不足以引起燃烧。

此时，罗格曼认为卡特很有可能死于自燃。他收集了动物软骨和组织放在丙酮中浸泡，然后将这些材料放到制作出来的人体骨骼上做成模型，最后为模型穿上衣服点燃。动物软骨和组织在30 分钟之内便化成了灰烬，只剩下一堆冒着浓烟的黑炭，这和卡特房间里的情形几乎一模一样。罗格曼推测，卡特的腿部没有烧毁是因为丙酮在腿部积累的量最少，不足以燃烧。

“可卡特的体内怎么会有如此高的酮体呢？”罗格曼的目光落在了卡特经常服用的药物上。卡特生前患有糖尿病和神经衰弱，为了缓解病情，一直是狄恩达通过朋友从美国代购相关的治疗药物。但这两种药物并不含有酮。

经过长时间的思索和实验，罗格曼发现，虽然这两种药物都不含酮，可是一旦一起服用，就会产生。时间一久，酮在人体内日积月累就会越来越高。自燃的原因找到了，可是卡特体内的酮充其量只是助燃剂，如果没有火源，他的身体也燃烧不起来。火源是否来自手中的烟？

自燃奥秘

罗格曼再次来到卡特遇难的房间查看，并找到了当时的邻居进行询问。邻居说在事发当天的晚上9 点，曾透过窗户看到卡特正坐在椅子上抽烟，或许就是滑落的烟头点燃了衣物，燃烧产生的一氧化碳使他睡得很深。

还有一个难以解释的问题：人体骨骼在燃烧时，一旦超过250 度的高温就会炸裂粉碎，但卡特的头骨为何在高温下碳化缩小成杯子大小？经调查，罗格曼发现这些药物是产自印度的仿制药，并没有经过严格的临床试验，存在巨大的副作用，特别容易造成人体骨骼软化，所以在焚烧中就不会出现炸裂的情况。卡特的头骨缩成茶杯般大小，正是基于此。

至此，罗格曼关于卡特自燃的猜想都得到了证实：卡特身材肥胖，体内脂肪和酮含量高，死前他正好服用了安眠药物，导致意识不清或行动不便。恰好当晚他又在抽烟，烟头滑落点燃衣物引发自燃。而事故现场留下的腿部是因为脂肪含量少，而且没有被衣服覆盖，也就没有被引燃。脂肪燃烧时会产生浓烟，所以天花板和墙壁会被熏黑，部分脂肪被烧成油脂流出人体。