嘉庆帝此时在外狩猎未归，并不在紫禁城内。天理教教众林清是知道这个情况的，他正是想利用紫禁城内空虚的机会来一场“奇袭”。但如此一来，杀进紫禁城的目的究竟是什么呢？按照林清的想法，“闹了京城，把皇上赶回关东”。

嘉庆画像

中国历朝历代农民起义并不新鲜，但一群老百姓集结之后直接闯入皇宫并且还大杀特杀，这就有点儿匪夷所思了。

“若要白面贱，除非林清坐了殿”

1796 年，嘉庆登基那年，白莲教起义爆发。这场起义前后参与的民众多达几十万，清政府费尽九牛二虎之力才将起义军彻底剿灭。

白莲教的起义虽然被扑灭了，但其他大小起义的烽火却依然星星点点，大小教派更是不计其数，其中就有天理教。

嘉庆十七年，直隶省南部、山东省西部和河南省北部先后发生了严重旱灾，很多老百姓都只能吃草根和树皮度日。但地方官员依旧横征暴敛、贪污腐败，导致民怨沸腾。天理教的主要领导人林清、李文成、冯克善等人决定武装起义，推翻清朝统治。

大家约定的起义时间是嘉庆十八年（癸酉年）九月。在三路起义人马中，林清的任务是最艰难的，因为他要指挥队伍攻入紫禁城，“中心开花”，一举奠定大局。林清对此非常自信，甚至让人放出口号：“若要白面贱，除非林清坐了殿。”

为什么要杀入紫禁城

九月十五日，大约200 名早已混进城的天理教教众扮成行商小贩的模样，带着兵器分别聚集到了东华门和西华门，准备分两路攻进紫禁城。

按照计划，应该是由宫内加入天理教的太监引他们进宫。但一个教众因为一件小事和往紫禁城里送煤的一个煤车夫起了口角，双方争执几句后都不肯让步，眼看就要动手，小贩撩起外套露出了刀。堂堂皇城根下，紫禁城外，携带凶器，这不是反了吗？煤车夫见状，当即高呼：有人带刀！

一场潜入，顿时就变成了强攻。东华门的守门官兵立刻关闭了城门。这也导致东华门这一路的天理教教众只来得及冲进去六七个人，其他人刚拔出刀，就被关在了门外。

当初有人曾劝林清多安排一些人攻进紫禁城，但林清拒绝了。因为他真的认为天理教的人个个都武艺高强，更有神仙附体，两百人足够了。当然，在迷宫一般的紫禁城，需要太监领路，不然大家就会像无头苍蝇一样乱撞。

相比而言，负责攻入西华门的那一队天理教教众的运气就比较好。守卫并没有发现他们的意图，等意识到关门时，已经有七八十个教众冲入了紫禁城。

但负责接引这一路起义教众的太监杨进忠却把大部队先引到了尚衣监——他之前有一次在这里补衣服，因为费用问题产生口角，希望教友帮他杀人泄愤。等这批天理教教众在尚衣监一番杀戮之后再赶往扼守皇城核心区域“咽喉”的隆宗门时，消息早已传遍紫禁城。隆宗门大门紧闭，城内的各路侍卫和援军也都闻风而动。

这就暴露出了这场“奇袭”的一个大问题：为什么要杀入紫禁城？

嘉庆帝此时在外狩猎未归，并不在紫禁城内。林清是知道这个情况的，他正是想利用紫禁城内空虚的机会来一场“奇袭”。根据后来林清的供述，他其实还安排了伏兵准备去伏击嘉庆。但如此一来，杀进紫禁城的目的究竟是什么？按照林清的想法，“闹了京城，把皇上赶回关东”。

就凭区区两百人，就能拿下紫禁城？林清认为，届时与李文成的援军里应外合，“外城乱，内城不攻自破矣”。但林清连李文成被捕、起义计划被泄露了都不知道。

不过，这支实际不满百人的起义队伍杀入紫禁城后并没有在很短的时间内就全军覆没，因为这支草根队伍遭遇的紫禁城专业防卫部队，也上演了“迷之表现”。

“汉唐宋明未有之事”

其实，天理教教众能一路攻到隆宗门，在某种程度上已经算是奇迹了。

紫禁城戒备森严，嘉庆外出狩猎，虽然带走了大批精锐护卫部队，但留下来防守紫禁城的护卫要围剿不到百人、没有任何爬墙工具也毫无战斗组织经验的民间教众，按理来说是不难的。但是，各个岗位守军的表现却让人哭笑不得：当时值守苍震门的护卫营居然只有一名士兵，其他人都擅自离岗去玩了；位置同样重要的景运门有诸多士兵，面对教众却不敢迎战，只是匆忙关门；负责值守午门的统领策凌，一听到有人攻进紫禁城，居然掉头就跑……

守卫不敢开门也有原因：他们中一些人的刀剑都锈迹斑斑，有的甚至连刃都没开。

关键时刻站出来的居然是皇子旻宁。旻宁本来随嘉庆一起狩猎，然而提前返京，当时正在养心殿内。听闻宫中生变，旻宁立刻指挥调度，下令关门戒严和调兵增援，更是从自己的房里拿出火枪，一枪击毙一个已经爬上墙头、挥舞白旗指挥的天理教教众，再一枪，又击毙了一个刚刚爬上墙头的教众。

两枪击毙两人，顿时给宫内守卫稳住了阵脚。而天理教教众看火器如此厉害便放弃了爬墙头的打算，转而四处打砸，并试图放火。

临近傍晚时分，胜负天平终于明显倾斜：紫禁城各处调来的火枪兵、长矛兵已经超过了1000 人，而天理教教众根本无法突破隆宗门，开始四处逃窜和藏匿。有不死心的教众爬上城墙，挥舞着写着“大明天顺”“顺天保民”的白旗呼喊，希望援军能够攻进来接应，随后被守卫全部射杀。

到了九月十六日，攻入紫禁城的大部分天理教教众都非死即俘。

十七日，所有藏匿于紫禁城各个角落的教众都被生擒。同时，根据被捕教众的口供，在黄村指挥和期待接应河南援军的林清被捕。

经清点，朝廷方面在这次袭击中死亡四十余人、受伤六十余人。

十九日，嘉庆帝返回京城，并在二十三日亲审被俘的天理教教众。

不久之后，林清、杨进忠、刘得财等七十三人被凌迟处死，另有六人被判绞刑或斩刑，死者中有五十五人被戮尸；参与攻打紫禁城的教众亲属被发配新疆为奴者四十九人，被押送到闽粤、四川为奴者八十八人。

李文成率领的起义军也被官军剿灭，李文成自焚而死。

“癸酉之变”虽然可以说是“有惊无险”，但给嘉庆帝的震动是巨大的。对于这场杀入紫禁城的惊天闹剧，嘉庆给了一句发自内心的评价：“汉唐宋明未有之事。”