徐星

鸟類是由恐龙的一支演变而成，这已经是很多科学家认可的说法。可是，庞大的恐龙怎么会变成轻盈的鸟类呢？它是如何长出羽毛，又是怎么飞向蓝天的呢？

有很多科学家在想办法探索恐龙怎么飞向蓝天这样的问题。对此，他们提出了许多假说。有人认为恐龙生活在地面上，很可能就像今天的飞机一样，通过奔跑，慢慢演化出飞行结构，进而翱翔蓝天。另外一种假说认为会飞的动物会借助重力学会飞行，恐龙也是如此。此外还有假说认为一些早期的恐龙在奔跑的过程中慢慢演化出了翅膀，然后学会了飞行。

提出假说只是第一步，对古生物学家来说，关键是找到证据，而这个证据就是化石。古生物学家们踏遍了祖国的山川湖泊寻找化石。终于，一块化石标本让他们有机会回答恐龙是怎样飞向蓝天的问题。经过研究，发现化石中恐龙的前肢有了可以用来飞翔的羽毛，已经可以像现在的鸟类一样进行拍打。更重要的是，它非常小，只有火鸡大小，如果把它整个身体复原出来，它甚至可以站在你的手掌上。

此外，古生物学家们还在这只恐龙的后腿上发现了非常粗大的羽毛。那么这种粗大的羽毛意味着什么呢？在今天，除了鸟类，所有会飞的动物都有这样一个倾向，它们会把自己身体表面所有部分尽量扩展出来帮助自己飞行。例如，蝙蝠不光像鸟类一样在前肢上有翼，它的翼还延伸到了后肢上，这种现象叫作四翼状态。此后，他们又发现了一系列的带羽毛长四个翅膀的恐龙化石，还在山东天宇自然博物馆找到了一些更有意思的化石，这些化石显示早期鸟类不仅腿上有羽毛，脚上也有。早期鸟类跟恐龙一样也长四个翅膀。也许恐龙变成鸟类就经历了这样一个过程：它们早期生活在地面，慢慢地上树了，随着前肢越来越强，后肢的翅膀就渐渐退化了。

（选自《中国科普博览》，有改动）

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