周明

牟玄龄是个财主，有钱了就想当官，银钱捐了好多年，却一直在家等缺。这年吏部铨选，皇天开眼，牟玄龄终于被选中江西一个边远小县试俸七品知县。他踌躇满志地带着师爷等人翻山越岭、紧赶慢赶，终于赶到了县衙，养精蓄锐没几天，他便要出门。坐在轿子里，听街市上人声喧嚣，牟玄龄眯缝着眼，心中别提多畅快了。现在这地方归他管了，他就是他们的父母官。

这时，行至城东门，突然有人呼天抢地号哭，他忙叫轿夫停下，然后挤入人群看个究竟。只见几个壮汉正用力拉扯一个年轻女子，一个老妪跪在地上扯住女子哭喊哀求。牟玄龄怒从心头起，喝道：“住手，光天化日之下竟敢调戏女子！”

那几个汉子没想到会有人站出来阻止他们，扭头看去，竟是一个瘦老头，便围拢过来，要不是衙役及时赶来喝住他们，还不知道牟玄龄会被他们怎么样呢。

牟玄龄余怒未消，命人将他们拘回县衙。

回到县衙，牟玄龄正襟危坐在“明镜高悬”的牌匾下，居高临下正要问话，忽然瞥见公案上的惊堂木，便慌忙抓起用力拍下，惊堂木一下压着他的手指，痛得他倒吸了口凉气。询问之下，跪在堂下的几个人说他们没有恶意，只是在街上见到那乞讨母女可怜，想要帮帮她们。

一派胡言！看来不动刑是不肯招了。牟玄龄喝令堂上衙役给他们每人打十板子，直打得几个歹人叫屈喊冤。师爷见实在是问不出什么，就在牟玄龄耳边嘀咕了几句，牟玄龄点了点头，让衙役将这几个人收监候审。

牟玄龄强压住怒火回到后院，师爷为他沏上一杯茶，问牟玄龄刚才有没有看出点什么。牟玄龄摇了摇头。师爷说，刚才那几个动刑的衙役，刑杖举得高落得轻，几个人犯被打得哭爹喊娘，却不见受多大皮肉伤，可见有些来头。

果然，下人进来通报，说门外有人求见。牟玄龄整整衣冠让人进来。一个相貌粗野的壮汉径直冲到牟玄龄跟前，抱拳说道：“得罪了，得罪了。”

瓮声瓮气的大嗓门把牟玄龄吓得倒退了两步。

“下人狗眼无珠，胆敢顶撞知县大人，在下回去定要严加惩处。”原来这人是那几个歹人的主子。只见汉子手托一个暗红漆木匣，打开一条缝说：“给大人赔罪了，还望知县大人格外开恩，大人不计小人过。”

牟玄龄望望漆木匣里发出珠光宝气的东西，心里明白，这是要本官放人呀。他严肃地说：“牟某受皇恩领知县之职，岂敢贪赃枉法。”

来人嘿嘿笑了一聲合上木匣，道：“大人秉公办事、清正廉洁，着实令在下佩服。可在这远离朝廷是非之地，谁能独善其身呢？还请大人三思。”

牟玄龄闻言大怒，问：“你这是在威胁本官吗？本官现在就告诉你，想要放人吗？没门！”

送走了壮汉，牟玄龄一屁股坐在椅子上，他心里清楚，壮汉说的话没有错，天高皇帝远，谁又能独善其身呢？

接下来几天，家中连连失窃，弄得人心惶惶。以至某日深夜，睡梦里的牟玄龄隐约听到门外有动静，便下床开门出去查看。但见院内半轮弯月斜挂在天空，墙角那棵歪脖树半边隐藏进房屋阴影里。他回到卧房重新躺下，却吃惊地发现一直放在枕头旁的那方知县官印不见了！这下把牟玄龄吓出一身冷汗，滚落下床，来回翻找也不见其踪影。这可是掉脑袋瓜子的死罪啊！

牟玄龄急得满头是汗，忙唤来师爷商量。师爷披着外衣在牟玄龄屋里屋外转了转，心下已是明白几分。他附在牟玄龄耳边嘀咕了几句，牟玄龄想说什么却没说出口，最后只是长叹一声，无可奈何地点点头。

天亮后，牟玄龄把那几个当街调戏妇女的歹人放了。转过天，官印和失窃的物品就神不知鬼不觉地被放回原处。

牟玄龄心里自然咽不下这口气，可要怎么制服那伙猖狂的贼人呢？他眼珠一转，有了主意。

他先叫师爷设法打听清楚那伙人的底细，师爷将一切打探清楚后，回来禀报：“这地界到处都是荒地，听说也是和那伙贼人有关，如果能将这些荒地开垦出来，不但能解百姓的温饱，还能给县衙增加一点收入，也算是干了一件实事。”

牟玄龄带着师爷，穿着便服来到山间，借口讨碗水喝，与村头一老者闲聊起来，说起那么多荒地没人耕种实在可惜。老者无奈地摆摆手说：“您有所不知，即便有人费尽辛苦开垦出这些荒地，到时候收成也会进了贼人之手。”说到这里，老者眼里流出两行泪，说前年灾荒他在荒坡上刚开出几亩地，一帮地痞就来催要银钱，说荒地是他们的，既然开垦出来就要向他们交“开垦费”，几次三番上门来闹，有什么就抢什么，把他老伴逼得上吊了。

牟玄龄闻言怒道：“岂有此理，为什么不报官呢？”老者叹道：“没有官府撑腰他们敢这样无法无天！”

看来想要有所作为还得要有一个万全之策。牟玄龄正犯愁呢，有人来报，钱庄门口有两伙人在闹事，他忙带着衙役赶过去，只见钱庄门前地上躺着三个痛苦呻吟的人，一个正在训斥这三人的壮汉见牟玄龄过来，马上躬身瓮声瓮气作揖地说：“区区小事不想惊动了知县大人，罪过。”

牟玄龄认出此人正是自己上任伊始要行贿他的壮汉，便不露声色，回礼道：“客气了。”

壮汉转身指着地上的几个人说：“回去告诉你们主子，再敢来钱庄无故闹事，休怪在下不给面子。”原来是一伙流氓在钱庄闹事，碰巧被壮汉撞见，壮汉是出手相助。

这倒令牟玄龄有些诧异，回到衙门，把钱庄门口的事说给师爷听，师爷说已打听清楚，这个壮汉原是个习武之人，有一年参加武举考试被考官冤枉，一气之下便上山投靠了绿林，后来因不满绿林头目滥杀无辜，把绿林头目杀了，带领一帮好汉下山进城自立门派。

牟玄龄听了若有所思，与师爷一直聊到天黑。

这一日，牟玄龄发帖宴请城内几大帮派掌门。

席间，众好汉也不客气，高声划拳大口喝酒。菜上过半，店家端来一个青花大盆，揭开盆盖，一阵令人馋涎欲滴的鲜香立刻扑鼻而来，只见滚烫的香汤里，漂浮着一个个圆圆滑滑的丸子。

一旁站着的师爷介绍说：“这是龙虎大肉丸，不光味美，还有强筋壮骨的神效，请大家慢用。”

众人争相去夹盆中的丸子，但丸子实在太圆太滑，眼看夹住又“扑哧”一下滑回汤里，急得他们抓耳挠腮，直唤店家快快取勺子过来。

这时，只见牟玄龄捡起鱼盘里的一根鱼刺，不急不慢地挑起盆里的丸子，轻轻吹了吹送进嘴里，把众人看得目瞪口呆。随后，牟玄龄轻咳一声站起来说：“诸位，我已令人张贴告示，凡有帮派超过六人者，限期到县衙办理造册，领‘造册团帮牌匾挂于门外，违者一律视为叛乱贼子，到时候本县将奏请朝廷派兵镇压。”

众人听出牟玄龄话里有话，但是也不惧他，一个贼头刚要发难，只见一个壮汉厉声说道：“我看谁敢与朝廷作对？”说完一拍桌子，桌子上的盘子哗啦啦震起有半尺高。

众人一下愣住了。

牟玄龄嘿嘿笑道：“想必大家都认识这位，他现在是本县新任衙役班头。”

从此，牟玄龄在任上励精图治，把一方土地治理得十分妥当。