◆本刊综合

千字节、兆字节、吉字节……更大的数据何以描述？毫米、微米、纳米……多小的数字能穷尽微观世界？近日，在法国巴黎举行的第27届国际计量大会上，投票通过了4个用于构成十进倍数和分数单位的新词头，分别扩展了最大和最小数字的计数单位，以应对科学进步和数据存储量大增的需求。这也是1991年以来，国际单位制首次新增内容。

地球有多重

此次加入国际单位制这个大家族的词头分别是ronna、quetta、ronto和quecto。其中，ronna（简写为“R”）表示数字后有27个零，quetta（简写为“Q”）表示数字后有30个零。ronto（简写为“r”）和quecto（简写为“q”）则用于表示极小的数字，分别表示小数点后有27个零、30个零。

选择ronna、quetta、ronto和quecto为新增单位词头，是因为字母“r”和“q”尚未被用作单位词头，且这4个发音类似希腊语的单词还能同时满足大单位词头以“a”结尾、小单位词头以“o”结尾的惯例。

图1 美国航天局公布的地球（左）和太阳系外行星开普勒-452b效果图（ 图/新华社）

此前，国际单位制最大单位词头为“尧”（yotta），表示数字之后有24个零。此前，地球质量可描述为约6000尧克，现可描述为约6 ronna克（ronnagram)；太阳质量可描述为约20亿尧克，现可描述为约2000quetta克(quettagram)。此次新增的这4名新“成员”，至少能满足未来20～25年内世界对更多数字的需求。

一个电子的质量

表示极小数字的新增单位词头ronto和quecto还能满足量子科学和粒子物理学的研究需求。此前，“幺”（yocto）为最小单位词头，一个电子的质量可描述为约0.001幺克（yoctogram）,如今可描述为1 ronto克（rontogram）。

某国际数据公司预测，到2025年，全世界将产生175泽字节（zettabyte）的数据，泽（zetta）是此前第二大的单位词头，表示数字后有21个零。

数据科学和数字存储发展至今，已经用到国际单位制现有的最大计数单位，添加新词头可简化人们谈论一些数量庞大的对象的方式。

延伸阅读

什么是国际单位制

国际单位制（SI）最早形成于19世纪，是全球统一的计量单位制，是构成国际计量体系的基石。国际单位制的核心是由物理常数定义的7个基本单位，即时间单位“秒”、长度单位“米”、质量单位“千克”、热力学温度单位“开尔文”、电流单位“安培”、发光强度单位“坎德拉”和物质的量单位“摩尔”。

SI单位是测量的基础，由于测量在科学、技术和我们的日常生活中无处不在，因此这些测量基础十分重要。比如，我们去超市购物，一般不会自带秤去称，而是会完全信赖食品标签上显示的商品质量。虽然这些质量由交易标准进行规范，但最终实现可信测量的是由SI质量单位这一基础来支撑的。

随着科技的不断发展，国际单位制经历了多次重大变革，并带动了国际计量体系和国际测量技术规则的不断完善。