他的画像与达尔文、欧文等著名学者的肖像一起悬挂在久负盛名的英国自然历史博物馆，是唯一享此殊荣的亚洲学者。他是我国古脊椎动物学的开创者和奠基人，也是我国现代著名地质学家，曾在北京大学、重庆大学任教，兼任过西北大学教授并出任国立西北大學校长。他就是被业内尊为“中国恐龙之父”的杨钟健院士。在北大求学时，杨钟健建立了“北京大学地质研究会”，是中国第一个地质研究团体；在德国慕尼黑大学发表的论文《中国北部之啮齿类化石》，是中国学者发表的第一部古脊椎动物学专著，标志着古脊椎动物学科在中国的诞生。杨钟健受邀回国后，主持周口店发掘工作并发现了第一个北京人头骨化石，补充了达尔文的《进化论》。从1933年起，杨钟健开始转向恐龙化石的研究，先后做出一系列重要成果：首次发现三叠纪肯氏兽动物化石、中生代后期恐龙化石，开创了中国西北地区的恐龙研究。1938年，他在禄丰发现大批骨化石，这也是后来举世闻名的禄丰蜥龙动物群。

回顾杨钟健先生的一生，他坚持不懈亲赴野外考察，足迹遍及全国20多个省市自治区，发表论文专著600余篇。在杨钟健家乡的纪念碑上，他的学生刘东生院士写道：“他是我国第一代自然科学家，集东方文化与西方科学于一身，开辟了中国近代科学史上光辉的一页。”