文/叶飞

每年的12 月25 日是西方一个重要的节日——圣诞节。人们会在圣诞节之前准备一棵圣诞树做节日装饰。至于在圣诞树上挂什么，每个人都有自己的想法。在大家充满想象力的发挥下，圣诞树上挂满了各种各样的装饰物，而大部分圣诞树的树顶都会放置一颗星星作为点缀。这个看似约定俗成的样式，并不是某些人的心血来潮，这颗“圣诞之星”也有传说和未解之谜呢！

实际上，圣诞树顶端的这颗星被称作“伯利恒之星”。传说，耶稣出生在以色列的伯利恒，这颗星星在耶稣诞生之时，指引东方三博士到达耶稣诞生的马厩。

◎◎安德烈亚·曼泰尼亚的画作《东方三博士的礼拜》

◎◎乔托·迪·邦多纳的画作《东方三博士的礼拜》

很多西方油画都以东方三博士为主题。意大利画家安德烈亚·曼泰尼亚在画作《东方三博士的礼拜》中，把伯利恒之星画成了一颗白天就闪耀在天空的亮星。东方三博士在它的指引下找到了耶稣，并带来很多礼物。

另一位意大利画家乔托·迪·邦多纳也创作了类似主题的画作。 他在画中将伯利恒之星画成拖着长长尾巴的彗星，很像哈雷彗星。但是经过考证，哈雷彗星在公元前12 年已经出现过，并且约76 年回归一次，周期稳定。《圣经》中虽然没有详细记载耶稣的诞生日，但他应该诞生于公元前6 年到公元前4 年之间，他的诞生日不会出现哈雷彗星，所以伯利恒之星不可能是哈雷彗星。

那么，这颗伯利恒之星究竟是什么呢？长久以来，无数天文学家都想要揭开它的真面目，于是产生了许多不同的解说。

不管是相关记载还是模拟推算，在耶稣诞生的那一年，并没有彗星回归或超新星爆发。根据《圣经》中的描述，伯利恒之星照亮了伯利恒的早晨，所以有学者认为，能够为三博士引路的星一定足够亮。因此人们想到它会不会就是天空中的亮星呢，说不定就是变得特别明亮的变星蒭藁增二（鲸鱼座o），又或者是天亮前的金星。恒星和太阳一样会东升西落，如果他们是跟随一颗恒星的指引，不可能最终还会到达耶路撒冷。而金星已经较早地被古人所观测到，也不太可能是被他们突然注意到的。伯利恒之星既要足够明亮，也要足够独特，还需要在天空中保持相对稳定的位置，否则在夜晚很难在众多星星中找到它。这样来看，也许新星或超新星爆发的解释更加合理。然而超新星的爆发可谓宇宙最为壮观的景象之一，它在爆炸所波及的范围内，留下大量放射性的残留物。根据目前的数据显示，没有任何可以追溯到耶稣诞生时应有的残留物，也并没有相关的爆发记录。

另一种假说就是上面提到的将伯利恒之星认作彗星。但是在东西方的文献中，都没有那时彗星出现的记录。而且无论是在东方还是西方，彗星都被认为是不祥之兆。在西方，彗星的出现不仅象征着地震、瘟疫和洪水等灾害的降临，也预示着战争的爆发，所以三博士跟随彗星指引找到耶稣的可能性非常低。

天文学家还提出过一种假说，即伯利恒之星并非只是一颗星，而是一种天文现象。会不会是双星交会形成了伯利恒之星呢？当两个或两个以上的天体在地球的夜空中相遇，就会发生双星交会的现象，这个现象持续的时间还比较长，因此有不少人推测伯利恒之星的真面目可能就是双星交会。《圣经》记载，伯利恒之星被称作冉冉升起的晨星。天文学家根据行星轨道推算，在公元前6 年，木星和土星的交会就发生在清晨，木星所在的位置短时间内也不会发生改变。另外，在公元前6 年还有一场木星和金星的双星交会，并且两者的交会地点距离狮子座的一颗亮星非常近，几乎是三星交会。由于三颗星的位置距离较近，在没有望远镜的情况下，看起来就像是一颗非常明亮的星星。

关于伯利恒之星的真面目，有待进一步的考证，因为无论是哪一种说法，目前都未能得到广泛认可。直到现在，人们还在不停地提出各种关于它的假说。看起来伯利恒之星就像是存在于传说中的一颗“奇迹之星”，当你看到圣诞树顶端的那颗星时，是否也会陷入沉思，想对它一探究竟呢？