新冠肺炎大流行让我们清醒地认识到微生物对人类生命的重要性。尽管20世纪医学取得了巨大的进步，但我们对该病毒的最佳预防措施一直是采用所有公共卫生措施中最古老和最简单的措施，如勤洗手、保持社交距离等。与此同时，疫苗的有效性、快速的开发表明，我们对病毒的理解已经更加深入。应对新冠肺炎大流行措施的局限和疫苗研制成功，凸显出微生物学研究的重要作用。

有益微生物在20世纪初被提出以来，经过近一个世纪的不断发展，微生物有益于人类健康的作用被广泛接受，也为寻找预防和治疗心血管疾病、癌症和其他非传染性慢性疾病的方法开辟了新的渠道。随着人类微生物组研究的不断深入，人们普遍认识到人类微生物组对消化、免疫和内分泌系统具有积极的作用。为阐明微生物的有益作用，人们提出了许多作用机制（例如，调节免疫系统和产生影响肠脑轴的神经化学物质）。除此之外，有益微生物的研究重点在于其产生的有益代谢物、蛋白质及其它化合物。目前研究较多并被大家熟知的是短链脂肪酸、丁酸、丙酸等。作为微生物代谢的中间或最终产物（如氨基酸代谢物）、次生代谢物（如细菌素）和细菌细胞表面成分（如某些膜蛋白）研究还有待进一步深入。对“有益因素”或系统反应的微生物酶促反应途径和分子的精确机制描述，将是精确阐明微生物维持健康的关键。

尽管微生物再次被视为新的公共卫生威胁，但现在我们对微生物有了更深入的认识，即并非所有微生物都是有害的，其中有益微生物将为21世纪人类健康发挥重要作用。

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