大渡河是岷江最大支流，位于四川省西部，古称沫水、铜河，发源于青海省境内的果洛山东南麓，纵贯四川西部。大渡河河长 1062km，流域面积7.74 万km2(不包括青衣江流域)。

大渡河有东西两源。东源是阿柯河和麻尔柯河，于阿坝南部汇合后称足木足河；西源有多柯河和色曲河，于垠塘南部汇合后称绰斯甲河。足木足河与绰斯甲河汇合后称大金川，是大渡河主流，南流至丹巴，同来自东北的小金川汇合后称大渡河，在石棉县折向东流，到乐山市草鞋渡纳青衣江后入岷江。流域内沟谷纵横，干支流之间组合呈羽状水系。

大渡河多年平均流量1570m3/s，从河源至河口天然落差4175m，水能资源理论蕴藏量3132 万kW，可开发水电装机容量2340 万kW，被列为中国水电能源十二大基地之一。

现已建成投入运行的水电站主要有龚嘴水电站，装机70 万kW，最终扩大到210 万kW；铜街子电站，装机60 万kW。规划拟建及在建的水电站有独松水电站、大岗山水电站、龙头石水电站、瀑布沟水电站等。其中独松水电站装机容量136 万kW；大岗山水电站装机容量150 万kW；龙头石水电站装机50万kW；瀑布沟水电站装机容量330 万kw。瀑布沟水电站不仅可以改善四川电力系统的运行条件，还可以减轻下游梯级电站的泥沙淤积等问题，增加梯级发电效益。

四川大渡河峡谷国家地质公园以大渡河大峡谷和大瓦山玄武岩地质地貌为特色，总面积约404km2。大渡河峡谷长约26km，谷宽70～150m，落差1000～1500m，最大谷深2600m，为长江三峡的2 倍，比美国科罗拉多大峡谷还深860m。据此可以想象大渡河大峡谷两岸绝壁千仞、触目惊心的景象。

大渡河的天险，曾经引发了多少悲壮的历史故事。太平天国将领石达开率领的太平军曾在大渡河石棉县的安顺场渡口全军覆没。到了现代，红军长征途中强渡大渡河、飞夺泸定桥的壮举，不仅粉碎了蒋介石企图让红军成为石达开第二的梦想，也在中国革命战争史上写下了可歌可泣的一页。“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。”毛泽东的《长征》诗，热情讴歌了红军大无畏的革命英雄主义精神，抒发了红军在四渡赤水之后，巧渡金沙江、强渡大渡河这两次飞越天险，智取与力夺成功后胜利的喜悦和豪迈之情。