“陶瓷考古”是考古学中重要的分支学科，也是考古学中极其重要的研究领域和研究工具。可以认为，只要从事新石器时代至历史时期的考古，发掘中相遇的遗物，数量最大者就是陶瓷器或相关标本。为此，认识陶瓷器的时代、器形、文化类型、窑口、制作技艺等是考古学训练中最重要的学术要求之一。

为什么陶瓷考古如此重要？

首先，陶瓷的发明是人类文化发展史上的一座里程碑。人科动物出现于大约700 万年前，但是目前发现的能够制作石器或开始创造“石器文化”的人类还没超过320 万年，而陶器的发明更是人类2 万年以内发生的重大事件。在人类社会发展史上，制作“石器”固然伟大，但它改变的还仅仅是材料本身的形态而不是材料的性质。只有“陶器”才把泥土、水、高温及产生高温的“腔体”（即“陶窑”），加上人类的造器能力融合在一起，让人类第一次在改变自然材料性质的基础上产生了一种全新的文化成就，其中蕴含着原始的物理、化学、数学、材料学、美学、工艺学等方面的智慧与知识，而这些包含着丰富智慧与知识的新型“工业文化”恰恰是后来青铜器、铁器等工业时代相继产生的重要条件。陶器的诞生，实际上彻底改变了人类的文化面貌和文化进度，正因为如此，还有学者提出人类历史上存在一个“陶器时代”。

其次，陶瓷具有广泛的文化创造性。陶器原料是随处可见的普通黏土；瓷器原料为瓷石、高岭土、木节土等，产地相对较少。陶瓷材料的最大特点是其器形可塑性、功能适用性极其广泛，迄今的考古发现包括了容器、炊器、饮器、食器、陈设器、葬具、明器、宗教用品、艺术品、工具、模具、建筑用材、乐器、礼器、玩具、花器、武器、酿造用品、溺器等。……