黄大卫

(扬州大学 社会发展学院，江苏 扬州 225000)

托马斯·阿奎那(Thomas Aquinas)凭借其本质学说，敏锐地洞察到“本质”与“存在”的区分。吉尔松(Gilson， tienne Henry)对阿奎那哲学给予极高的评价：“作为一种哲学，托马斯主义实质上是一种形而上学，他对第一原则，即存在的解释是形而上学历史上的一场革命。”[1]因此，阿奎那的本质学说在西方形而上学历史中的地位非常重要，值得深入发掘。

一、“本质”概念的历史沿革(阿奎那之前)

“本质”一词的英文为essence，由拉丁文essential翻译而来，而essential是拉丁文学者翻译ousia(实体)一词时创造的，这是“为了突出‘ousia’(实体)与‘eimi’(是，存在)之间的关系”。[2]除了ousia，essence在古希腊哲学中的另一个对应词是eidos(理念)，而ousia与eidos又同源于巴门尼德的“是”(estin，eon，einai)。总体地，“本质”与“是”“存在”“理念”“实体”等概念相互交融、关系密切。巴门尼德之后，柏拉图与亚里士多德对“本质”概念的理解也各具特色。

(一)本质与理念——柏拉图对“本质”概念的理解

海德格尔将形而上学的源头追溯至柏拉图：“形而上学发端于柏拉图的思想。柏拉图把存在者之为存在者，亦即存在者之存在，把握为理念。”[3]理念是能够为人的理智所认识的，却又独立于人的理智之外的存在。进一步，柏拉图提出了可知领域(The intelligible)与可感领域(The visible)的区分。这是两个相互分离的领域，可知领域中包含着数学知识与理性知识，而可感领域中只有幻想与信念。其中，理性知识是一种纯粹知识，哲学就是这种知识。通过理性知识，最终可以到达理念：“理性依靠辩证能力能够接触到它……当理性依附上原型后，它就开始返回，带着一切跟随对方而来的东西，如此从高处走下，来到终点，不利用任何可被感觉到的东西，而只利用这些理念本身，从理念到理念，最终又到达理念。