被毛泽东称为“农民运动大王”的彭湃出生于一个地主家庭，但他少年时就非常同情农民，立下了解放农民的宏愿。

1917年，彭湃赴日留学。1921年，他学成归国，投身农民运动。彭湃刚到农村时，穿着白色的学生装到田间地头与农民交谈。他的态度很诚恳，但农民很冷淡，不是把他当成来“收捐”的，就是怀疑他是做官的。彭湃还面临着来自家庭的阻力，当他表示要拿出家产支持农民时，母亲边哭边指责他是“败家儿”，他的大哥甚至要杀了他。

这些困难并未动摇彭湃的决心。他分析出农民不愿和他接近的原因：一来自己说话“太过文雅”，二来“面貌服装与农民不同”。于是，彭湃就换上比较朴素的服装，在“农民往来最多的十字路口”做宣传，农民们到路口休息的时候，他就上前攀谈。

彭湃的宣传工作稍见成效，麻烦也接踵而至。有段时间，许多人对他表现出了奇怪的态度，亲戚们也纷纷带着食物来看望他，让他摸不着头脑。后来一打听才知道，有传言说他得了精神病。原来，彭湃的所作所为使当地富绅感到心慌，便合伙造谣。许多人听信谣言，开始避着他，但彭湃仍然坚持理想信念。

1922年下半年，赤山约农会宣告成立。这增强了彭湃继续开展农民运动的信心，他在日记本上写道：“成功快到了。”（摘自《党史博采》，文/蒋国栋、蒋正）