王淼

袁宏道担任吴县县令时只有二十八岁。那是万历二十三年（1595），晚明时期最好的年华，诚可谓四海升平，万物安宁，帝国虽然腐败已极，处处隐藏着深深的危机，却依然维持着表面的繁华，大明王朝如同回光返照一般，沐浴着绚烂璀璨的夕阳余晖。而彼时的苏州更是奢靡至极。名重一时的笔记作家王锜所谓：“闾阎辐辏，万瓦甃鳞。城隅濠股，亭馆布列，略无隙地。舆马从盖，壶觞罍盒，交驰于通衢。水巷中光彩耀目，游山之舫，载妓之舟，鱼贯于绿波朱阁之间，丝竹讴舞与市声相杂。”当是苏州繁华的真实写照。而这还只是成化年间的景象，到了万历年间，苏州的繁华有增无减，甚而跃居为“红尘中一二等富贵风流之地”，看过去更像是彼时大明王朝的一个浓浓的缩影。

身为一介士子，平生最大的愿望，无非是金榜题名、出将入相——想当初凿壁悬梁发奋、十年寒窗苦读，图的不就是“朝为田舍郎，暮登天子堂”吗？但袁宏道却无疑是一个例外，在出任吴县县令之前，袁宏道已经在老家湖北公安待了将近两年时间，他于万历二十年（1592）考中进士，即告假返乡，却迟迟不愿去京城谒选。对于袁宏道来说，考取进士已经证明了自己的才华，真正做官却是一个负担，他曾经亲眼目睹大哥袁宗道在京城为官的操劳与辛苦，他更愿意留在家乡，安享名山揽胜、优游岁月的日子。这既是他的价值观，也是他的人生理想。

然而，在学而优则仕的时代，做官的好处可谓人人尽知。……