小说和散文不同的是：散文写的是作者真实的生活经历，小说写的是虚构的故事，但是读者阅读小说时却要求它和散文一样有真实感。所以，真实对小说的写作非常重要。

通常我们提到小说的真实，多半都以写实主义的小说做例子，因为写实主义的小说，都会很细腻详尽地描写故事发生的环境，它的政治社会背景、生活时尚等，这些描写细腻的环境与背景，虽然使虚构的故事读起来更有真实感，但它毕竟只是小说的故事背景，不是故事情节，读者真正关心的，是由人物发展出来的故事情节，小说家详尽地描述故事情节的背景，是为了加强故事的真实感。

小说中的真实不一定只出现在写实主义的小说里，也会出现在内容怪诞的、超现实的现代小说里。

卡夫卡的小说《蜕变》，男主人翁萨姆撒本来是家里的经济支柱，有一天早上一觉醒来，竟变成一只大甲虫。他变成甲虫后，仍不忘工作，不忘家人，他很爱他的家人，却没有能力表达他的感情。萨姆撒逐渐成了家人的负担，家人对他的厌恶也日益加深，为了摆脱他对家人造成的烦恼与困境，最后他选择饿死自己。

这个虚构的故事，表面上看起来是荒谬的、不合理的，但是从人的存在处境来说，却是真实的。这是每个人都可能会面对的存在处境。

在当代不少杰出的小说里，我们都会读到这类看似荒诞却很真实地写出人的存在处境的故事。所以，我说“小说的真实”，不是指事物表面现象的真实，不是指历史事件的真实，而是指人类处境的真实、人文的真实、情感的真实。