/袁越

当一个人睡觉时，他的大脑在想些什么？这个问题似乎很难回答，除非把他叫醒。可一旦他醒了，他的回答就和睡眠无关了。

功能性核磁共振（FMRI）技术的出现部分地解决了这个问题。这项技术可以在不打扰受试者的情况下，通过测量大脑各个部位血氧含量的变化，间接测出到底是哪部分脑组织正处于活跃状态，从而大致知道这个人此时此刻正在想什么。

在FMRI技术的帮助下，脑科学家们基本达成了共识。目前的主流意见认为，一个人在睡觉时，他的大脑会把白天接收到的各种信息重新过一遍，其中重要的信息会被强化，进入记忆的范畴，其余不重要的信息则会被忘掉，以便腾出空间，迎接新的一天。

瑞士日内瓦大学的神经生物学家弗吉尼亚·斯特彭尼奇想知道什么样的信息会被记住，什么样的信息会被忘掉，于是她和同事们设计了一个精巧的实验。

科学家们招募了18名年轻志愿者，他们被要求在睡觉前先玩两个电脑游戏，其中一个游戏是“看脸猜人”，考查的是志愿者的面部识别能力，另一个游戏是“三维迷宫”，测量的是志愿者的空间感知能力。之所以选择这两个游戏，是因为它们涉及两种完全不同的能力，玩家的大脑活跃区非常不一样，很容易在FMRI设备上区分出来。

科学家们还在游戏后台做了点手脚，让玩家永远赢不了。受试者被随机分成两组，一组是第一个游戏赢不了，第二个游戏可以赢；另一组是第二个游戏赢不了，第一个游戏可以赢。……