如果说血液是身体里奔腾的河流，那么红细胞就是这条河流里一群富有活力的小鱼，每时每刻它们都要搬运血液里不可或缺的氧气，维持生命、稳定秩序。有趣的是，我国研究人员最近证实，在这些小鱼中，有一个群体承担着其他工作，它们要“联系”免疫细胞，共同维持机体的免疫功能。

2022年6月，《自然·免疫学》期刊在线发表了中国医学科学院血液学研究所石莉红、周家喜与解放军总医院第五医学中心刘兵、暨南大学兰雨等合作完成的论文。研究团队对人体多个发育位点的有核红细胞进行了单细胞转录组测序分析，绘制出了人类红细胞分化发育的分子路线图，证实了免疫红细胞亚群的存在，揭示了红细胞的功能不只是运输氧气这么简单。

在这项研究中，团队收集人体多个发育阶段的红细胞进行分析，发现红细胞整体可以被分为两类：经典红细胞亚群和具有免疫调控功能的红细胞亚群。

研究团队首先对经典红细胞的分子特征进行了解析，发现在不同的发育阶段，红细胞在信号转导和转录调控方面都存在有差异，并且发现卵黄囊红细胞具备离子转运、高蛋白合成等独特的性质。

接着对免疫调控红细胞亚群的功能进行了探究。为了能够在庞大的红细胞群体中精确地提取出这一红细胞亚群，研究团队筛选了在该红细胞群体中特异性高表达的表面标志物，最终发现CD63 在该群体中存在特异性高表达。这为后续对其免疫调控功能的验证提供了很大的便捷。

研究者将该红细胞群体成功分离出来，并和不同的免疫细胞群体进行共孵育，最终在RNA水平和蛋白质水平证明了该新型红细胞亚群具有调控免疫反应的功能，为红细胞新功能的研究奠定了一定理论基础。研究者还发现，体外诱导生成的红细胞存在着蛋白合成不足、代谢紊乱等一些缺陷。

（健康报）