清朝人刘羽冲性格孤僻，遇事必按“古制”办理。他偶然得到一本古代兵书，闭门攻读了一年，自称可以战无不胜。

适逢土匪猖獗，刘羽冲亲自带兵同土匪交锋，结果全军覆没。

不久，刘羽冲又得到一本古代的水利书，苦读了一年，自称可以使千里荒原变成肥土沃壤，并请求州官挖掘沟渠。谁知沟渠刚挖好，大水就来了，该州顿时变成一片汪洋。

从此，刘羽冲郁闷不已，常自言自语：“古人岂会欺骗我呀！”