从1916年11月到1920年年初，陈独秀在北京生活了三年多，时间并不算长。但是在这段时间里，他被聘为北京大学文科学长，组织领导了震古烁今的新文化运动和五四运动，对俄国革命和马克思主义也有所了解。因此，从陈独秀一生的思想轨迹来看，在北京的这段经历可谓具有承前启后的意义。

1916年11月28日，37 岁的陈独秀与上海亚东图书馆的创办人汪孟邹一同进京，住进了北京前门外西河沿的中西旅馆。这是陈独秀第一次北上进京，之前他一直在上海、安徽等地办报，此次进京本是为了将亚东图书馆、益群书社合并改为“大书店”，但是蔡元培的造访显然改变了陈独秀的原定计划。蔡元培对于陈独秀和他办的《安徽俗话报》“本来有一种不忘的印象”，北京医专校长汤尔和也认为陈独秀“确可为青年的指导者”，遂拿着《新青年》向蔡元培举荐，这才使得蔡元培“决意聘他”，“与之订定”。12月26日，也就是黎元洪正式任命蔡元培担任北京大学校长的当天早上9 点，蔡元培专程到中西旅馆来拜会陈独秀，力邀陈独秀担任北大文科学长，“道貌温言，令人起敬”。陈独秀以正在办杂志为由回绝了，蔡元培则表示可以把杂志一起带到学校里来办，而且此后差不多天天到旅馆来，有时候到得比陈独秀起床的时间还早。经过这样“三顾茅庐”式的邀请，陈独秀最终应允下来。

1917年1月13日，教育部专函回复了蔡元培以北大校长身份提出的请求，批准陈独秀担任北京大学文科学长。1月15日，陈独秀走马上任。……