张一雄

左与右是人最容易辨别的两个方向。在汉语中，“左”与“右”历来都是表示相对方向的字，它们在形体上非常简单，却有着丰富的意蕴。“左”与“右”最初用来表示左右手所指的方向。后来，在以河流为参照物表示地理方位时，“左”与“右”可以用来表示东方与西方。“左”与“右”在使用中，进入了古代中国的礼仪制度和官职制度，成为区分吉与凶、华与夷、尊与卑的标志，也蕴含了褒贬分明的感情色彩。从“左”与“右”中，可以一窥方位中的文化隐喻。

“左”“右”与方位

除了以身体为判断方向的参照物之外，“左”“右”还可以用来表示地理方位。在地理上，古人常以河流作为表示方向的参照物，同时以左、右表示具体的方位，比如宋代词人姜夔的《扬州慢》中就有“淮左名都，竹西佳处”之语。那么“淮左”指的是哪里呢？古人在以河流为参照物表示地理方位时，“左”与“右”分别指东方与西方。这是由于古人以面向南方为正向，而面向南方时，左手方向为东方，右手方向为西方。因此，“淮左”指淮河以南地区的东部，即今天的江苏扬州、泰州、淮安一带。类似的说法还有“江左”，指长江以南地区的东部，即今天的浙江、上海、江苏南部一带。

“左”“右”与古代礼仪制度

左、右作为方位，经常参与到中国人的礼仪规范中。根据典籍记载，从先秦时期起，左与右的区分就在礼仪中扮演了重要的角色。

《周礼》将中国古代的重大礼仪制度称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。其中吉礼与凶礼分别表示祭祀与凶丧之礼，二者最为重要。……